简介
本书主要为读者介绍20世纪物理学巨匠的故事以及他们的科研成果。全书共八章，每一章着重讲述一位或者两位伟大的物理学家。在介绍每一位物理学家的时候，作者为了描绘出更多的背景，还简单介绍了同时代的一些其他物理学家以及他们对物理学所作出的贡献。本书的目的在于让读者对什么是物理，以及物理学家都是一些什么样的人，有一个简单的认识，进而激发读者对物理探索的兴趣。
作者介绍
乔治·伽莫夫（George Gamow，1904–1968），1904年出生于俄国的敖德萨市，是美籍俄裔核物理学家、天文学家，也是杰出的科普学家。1928年至1932年，先后在丹麦哥本哈根大学和英国剑桥大学师从著名物理学家尼尔斯·玻尔和卢瑟福，从事研究工作。
伽莫夫兴趣广泛，曾在原子核物理研究中成就斐然，并与勒梅特一起最早提出了天体物理学的“大爆炸”理论，他还提出了放射性量子论以及原子核的“液滴”模型。他也对生物学的译解遗传密码方面做出过重要的贡献。
伽莫夫还是一位杰出的科普学家，在他一生正式出版的25部著作中，就有18部是科普作品。他的科普作品专业权威，把深奥抽象的物理学理论深入浅出地呈现给读者。他的多部作品风靡全球，其中有:《从一到无穷大》《物理世界奇遇记》《太阳的生与死》《地球简史》《从伽利略到爱因斯坦：伟大物理学家的故事》《给孩子讲万有引力》《给孩子讲量子力学》 等。1956年，他荣获联合国教科文组织颁发的卡林伽科普奖。
部分摘录：
物理这个学科的源头是很难追溯的，就像很难寻找到一些大河的源头一样。一些细小的水源从南方热带植被绿叶底下汩汩流出，或者是北方贫瘠土地上布满苔藓的石头下面一滴一滴落下；汇聚成的一束束小水流欢快地顺着山涧流下汇合形成了小溪，这一条条小溪再汇聚出更多的水量，多到足以称得上“河流”这个名字。不知道多少条这样的支流汇入了大河，所以，大河就扩展得越来越宽，最终水量非常庞大，就像密西西比河和伏尔加河、尼罗河和亚马孙河一样，最终把河流中的淡水注入了大海。
而给予物理学科这条大河生命的那个源泉分布在“智人”（Homo sapiens）所生存的地球表面的各个角落，而这些“智人”即可以思考的人类。然而，看起来大部分的智人集中在巴尔干半岛的南端，那里的居民现在被称为“古希腊人”；或者至少对于我们这些继承了古希腊早期“知识分子”文化的人来说，看起来是这样的。我们注意到很有意思的一点，其他的古代王国，比如古巴比伦和古埃及，他们都对数学和天文学的早期发展有很大的贡献，唯独对物理学这个领域发展的贡献是空白的。与希腊科学相比这部分缺失的一个可能的解释是，古巴比伦和古印度的神居住在远高于星星所在的地方，而古希腊的神居住在海拔仅仅10，000英尺左右的地方，在奥林匹斯山的顶端，接地气得多，于是他们的科学也就离实际问题近得多。根据一个传说，“磁”这个术语来自于一位希腊牧者马格尼斯，他惊奇地发现他的铁质钉掌的尖端是被路边的一块石头（磁铁矿石）吸引的。而“电”这个术语同样来自于希腊文ήλεκτρον（琥珀的意思），可能是因为另外一位希腊牧者有一天拿着一块琥珀试着在他的其中一只羊身上蹭一蹭，想要把这块琥珀磨得更光亮一些，从而注意到它因此获得了吸引松散的碎木屑的神秘特性，因而发现了电。