简介
本书讲述了20世纪80年代发生在美国波士顿的一个真实案例，两家公司的化工厂随意堆放化学废料，污染了波士顿附近一个村镇的水源，饮用该水源的居民(尤其是幼儿)纷纷得白血病死去。真相在多年后才被发现，一个年轻的律师代表这些受害家庭提起诉讼，历经八年，终于胜诉。书中材料来自作者八年的跟踪、记录和采访，以及5 0000多页的书面证词和庭审记录。
沃本是一个远近闻名的“皮革城”，人口不到四万，阿贝霍纳河从城市北部蜿蜒流过。
★1968 - 1971年，沃本市东部居民投诉自来水口感和气味不对，水质污浊呈铁锈色。市政府被迫多次关闭供水井，又数次开启。其间市政工程师一再强调：“井水绝对安全，可放心饮用。”
★20世纪70年代，沃本市先后有12个孩子患上白血病，其中8人住在半径1.5公里的区域内，6人是几乎只有一墙之隔的邻居。
★1979年春，沃本市东北部184桶工业废料的出现引爆白血病患儿家长的疑虑：被污染的井水是孩子患病的元凶？同年12月，美国疾控中心着手调查沃本地区可能存在的白血病集中高发现象。
★1982年5月14日，沃本市28名原告的代理律师施利希特曼正式向贝翠斯食品公司及W.R.格雷斯公司提起诉讼。
★1986年8月，经过51个月的取证和多次庭审，陪审团裁定贝翠斯食品公司无罪；W.R.格雷斯公司有罪，判决公布后，W.R.格雷斯公司股价暴跌，损失1.55亿美元。同年9月，原告与W.R.格雷斯公司和解，获800万赔偿金。
★1986年，原告代理律师施利希特曼宣告破产。他因本案负债累累，共投入数百万美元，先后聘用12位出众专家参与该案调查，钻探157个监察井进行水质研究。
★1989年，美国环保署宣布启动清理阿贝霍纳河地下含水层计划，并起诉W.R.格雷斯公司和贝翠斯食品公司，要求其支付清理费用。
★美国环保署公布的清理方案预计耗时50年，耗资6940万美元。
作者介绍
乔纳森·哈尔(Jonathan Harr)出生于美国威斯康星州贝洛伊特市，现居马萨诸塞州的北安普顿。他曾任《新英格兰月刊》（New England Monthly）的特约撰稿人，现为《纽约时报杂志》（The New York Times Magazine）和《纽约客》撰稿，同时在史密斯学院教授非虚构类作品的写作。他曾多次获得文学类和报道类奖项，包括美国调查记者编辑协会奖。
哈尔历时8年调查写出的作品《漫长的诉讼》（A Civil Action）在1995年出版后被提名美国国家图书奖，并最终获得了美国国家书评人协会奖（非虚构类）和美国律师协会最高奖银锤奖，该书还被哈佛大学、耶鲁大学等五十多所知名大学的法学院列为必读图书。该书改编的同名电影由约翰·屈伏塔和罗伯特·杜瓦尔主演，于1998年上映并获得了两项奥斯卡奖提名。2005年，哈尔撰写了畅销书《消失的画》（The Lost Painting）。
部分摘录：
7月中旬的某个周六，上午8点30分，律师扬·施利希特曼被电话铃声吵醒了。他只断断续续地睡了几个小时，电话铃响的时候，他正梦到一位年轻女士。这位女士在波士顿一家保险公司的财务部工作，她有一双深褐色的眼眸，肌肤白净，还有一头乌黑的披肩长发。在过去的五个月里，每逢工作日，这位女士都与施利希特曼面对面坐在法庭里，两人相距不到十英尺（1英尺＝0.3048米，下同），但是，施利希特曼没有直接跟她说过一句话，她也没有对他说过任何话。第一次看到她的时候，他曾听她说过一次话，但是现在他再也想不起她的声音是什么样的了。当他们目光偶尔交汇的时候，两人都小心翼翼地装出若无其事的样子，眼神里不带任何情感，然后尽快把目光移到别处，尽量不冒犯对方。
这位女士是名陪审员。施利希特曼希望她能喜欢和信任自己，他很想知道她在想什么。在梦里，他们一起站在满是树枝、树根和藤蔓的树林里，她身后站着几个人。施利希特曼认得他们，他们是其他几名陪审员。这位女士要决定走哪条林间小路，而施利希特曼想给她指路。他恳求她，而她还是犹豫不决。这个有着明显意义却又悬而未决的梦在电话铃响起的那一刻结束了，施利希特曼醒了过来，觉得自己被一种恐惧感包围着。
打电话的那个人说他是南岸港湾银行的职员。施利希特曼拖欠这家银行的汽车按揭贷款已经好几个月了，除非他支付到期的9203美元，否则银行将收回他那辆黑色保时捷928跑车。
施利希特曼根本不知道这几个月的银行贷款有没有还，但他仔细想了想，觉得很可能没有还。他叫那位银行职员跟一个叫詹姆斯·戈登的人谈。“我的财务归他管。”施利希特曼说道，随后把戈登的电话号码告诉了银行职员，并结束了通话。
施利希特曼继续在床上躺着。20分钟后，电话又响了。这一次，对方说他是萨福克郡治安官。治安官说他是用查尔斯大街的公用电话打过来的，这条街与施利希特曼的住所仅隔了两个街区，他要过来收回保时捷跑车。“请告诉我，车在哪里。”治安官说。
施利希特曼让治安官等他十分钟，然后，他打电话给戈登，但是一直没有打通。他躺在床上，盯着天花板发呆。这时电话又响了。“你到底要不要告诉我车在哪里？”治安官问道。施利希特曼说：“我会的。”
这位治安官体格魁梧，身上穿着深蓝色夹克，正等候在施利希特曼家的大门前。这是1986年夏季的一个清晨，天气晴朗，阳光明媚。站在门前的台阶上，施利希特曼可以看到查尔斯河碧波粼粼，几艘挂着白帆的小船迎着早晨的微风轻快前行。治安官把收回车辆的一些证明文件递给他，施利希特曼随意翻了翻文件，然后告诉治安官，车停在三个街区以外的一个车库里，他要去把车开过来。他让治安官在门口台阶上等着，然后走上平克尼大街，沿着灯塔山主干道查尔斯大街铺了砖的人行道走去。他路过几家小餐厅，咖啡和刚出炉的点心的香气从餐厅门口飘出来，他身旁有几名用婴儿车推着孩子散步的年轻母亲，还路遇几名朝查尔斯河河滨绿化带跑去的慢跑者。他觉得，他的未来甚至于他的人生，似乎已经危在旦夕，而周围的一切仍然平静如常。
停在车库里的保时捷由于城市污染而蒙上了一层薄薄的氧化层。这辆车买回来差不多两年了，然而施利希特曼开了不到五千英里（1英里＝1.609千米，下同）。去年整个冬季，它都闲置在车库里；今年春天，施利希特曼的女朋友曾想开一下这辆车，却发现电池已经没电了。她找人充好电，开出去了一会儿，可是詹姆斯·戈登马上告诉她，车子的保险已经过期，她不能再把车开出去了。
施利希特曼将车开回平克尼大街，把车钥匙交给治安官。治安官拿出一把螺丝刀，开始拆卸车子的牌照。施利希特曼站在人行道上，双臂合抱地看着他。治安官抖开一个绿色的塑料垃圾袋，把仪表盘上的录音带和文件放进袋里。在保时捷狭窄的后座上，他发现了一些法律书籍和几份关于一项民事诉讼的书面证词笔录，上面标着“安妮·安德森等人控告W.R.格雷斯公司等”。治安官把它们也扔到了袋子里。他有条不紊、一言不发地工作着，因为他早就知道，在他出现的地方，绝大多数人都不会表现得太热情。