简介
♣一部从未停止与骗子角力的美国商业史
♣一部在商业创新和欺诈之间反复试探的商业史
♣一部不仅在美国，而且在我们每一个人身边的商业史
两百年来，我们是否依然落入一样的骗局？
创新，究竟是商业的天使，还是欺诈的魔鬼？
《怪诞行为学》作者丹·艾瑞里强烈推荐
2018年商业史论坛拉尔夫·戈莫里奖获奖作品
美国对于很多热情的支持者、精明的商人和彻头彻尾的骗子来说常常很具吸引力。对商业自由的崇拜使得区分激进的推销术和不可接受的欺骗变得更加复杂，尤其是在创新前沿时。与此同时，竞争压力往往迫使一些受人尊敬的公司也开始采用欺骗手段。最终，欺诈成了美国商业的一个重要特征。在本书中，爱德华·巴莱森追溯了美国的商业欺诈史——以及从未停止的与欺诈的斗争——从P.T.巴纳姆时代到查尔斯·庞兹和伯纳德·麦道夫的时代。
从19世纪早期美国法律界支持的“购者自慎”出发，这本史无前例的著作描绘了从镀金时代到新政时期，再到“伟大社会”时代，现代监管机构如何缓慢又零碎地发展，以保护消费者和投资者。它最终到达最近的放松监管时代，放松监管带来了一连串代价高昂的欺诈问题，包括储贷危机、公司会计丑闻和最近的按揭市场的溃败。
通过追溯美国如何与欺诈斗争，以使经济生机勃勃，而不被欺诈所侵蚀，本书提醒读者，美国的资本主义建立在社会信任这个不稳定的基础之上。
“文明的每一次发展、每一个社会变革、每一项引人注目的发明，都带来了一种把钱从傻瓜口袋里掏出来的新方式。它可能是，并且通常只是旧骗局演变后的伪装，但它对于受害者而言，确实是新的，因此是有效的。”
作者介绍
爱德华·J.巴莱森（Edward J.Balleisen）
杜克大学历史和公共政策系副教授、跨学科研究（Interdisciplinary Studies）副教务长。《航行失败：内战前美国的破产和商业社会》（Navigating Failure: Bankruptcy and Commercial Society in Antebellum America）作者。
部分摘录：
反欺诈规制的持久困境 1894年秋末，一位崭露头角的中西部商人从美国政府日益扩大的影响力中得到了深刻的教训。八年来，这位前火车站经理先后在芝加哥和明尼阿波利斯开发了一系列邮购业务。通过对平面广告和批发目录发行进行试验，他发现了邮购营销的诀窍。他营造出一种更平易近人的风格，将诱人的商品描述、积极的扩张、大幅折扣和各种促销结合在一起。几年之内，他获得了中西部主要银行和公职人员的支持。农场家庭对其引人入胜的销售宣传（如每日邮购手册）做出了如此积极的反应，以至于其公司每天忙于完成客户的订单。到了1894年12月，雄心勃勃且年仅31岁的他雇用了100多人，并将其主要业务搬回了芝加哥，以便更靠近那些制造商，由于芝加哥是铁路运输中枢，这样可以更快地将商品寄送给全国的客户。然后，就在圣诞节前两周，美国邮政局对这名商人发出了相当于商业死刑的威胁。12月11日，邮政局长发布了针对其公司的欺诈令。这个行政通知的收件人是理查德·W.西尔斯（Richard W.Sears），他是摆在美国乡村地区成千上万个家庭餐桌上的“梦想书籍”的创造者，以及西尔斯罗巴克公司（Sears,Roebuck&Co.）的早期推动者。
这个欺诈令发出之后，任何寄给这家公司的信件都会被退回，并且信件上将被盖上一个如图1.1所示的公耻标志。任何收到欺诈令的个人或公司所发出的邮件都会遭遇同样的命运。这种行政处罚比涉嫌欺诈性商业行为的民事诉讼，甚至是刑事欺诈诉讼，更具商业风险，因为它可能会破坏消费者的信心。欺诈令意味着美国政府已经判定公司的商业行为是非法的。对于大多数邮购公司而言，即使欺诈令惩戒没有完全粉碎客户的信任，这样的声明也预示着严重的损失，因为其商业通信业务遭到了停止。正如我们将要看到的那样（和西尔斯一样，罗巴克在1894年12月之后几十年中的非凡增长也表明），理查德·西尔斯找到了一种方法来避开欺诈令。但他与邮政监管机构的交锋反映了自现代资本主义问世以来，美国企业、政策制定者和公民共同面临的问题：美国人应如何界定欺诈行为，他们应该对此有多担忧，以及如何对此做出制度性反应？