简介
毫无疑问，人类和动物都要排泄。粪便产生之后发生了什么，去了哪里，如何消失，这些问题尤为重要，我们却常常选择回避。在城市中，粪便被轻松地冲入下水道，等待它们的是复杂的处理过程。在大自然中，动物粪便刚一落地，大量粪食性昆虫就开始了一场争分夺秒的竞赛，抢夺这宝贵的食物。从蜣螂到蚊蝇，粪便成了觅食、筑巢、繁殖的场所，构成了一个奇妙的微型生态系统。
作者理查德·琼斯用极富英式幽默的语言和200多幅插图，“科学”而“文雅”地跟我们讲述了粪便的秘密：你见过方形的、五颜六色的粪便吗？除了做肥料，粪便还有哪些奇怪用途？蝴蝶、兔子、猫头鹰也食粪？粪食性昆虫如何利用粪便，如果没有它们，我们的世界会被粪便淹没吗？……这本书是关于粪便的有趣研究，也是严谨的自然科学。
作者介绍
理查德·琼斯（Richard Jones），英国昆虫学家，英国皇家昆虫学会和林奈学会会员，英国昆虫学会前主席，BBC野生动物频道专家。文章常见于《卫报》、《乡村生活》杂志，以及英国的当红BBC电视节目《园艺世界》。对野生动植物情有独钟，出版过不少有关植物和昆虫的著作，包括《纳米级的自然》（Nano Nature）、《极端的昆虫》（Extreme Insects）、《不速之客》（House Guests, House Pests）等。
部分摘录：
无论是根据我们个人的一手经验，还是基于我们与牲畜颇深的历史渊源，粪便最为人熟知的颜色是褐色。这是它的默认颜色，在以屎屎尿尿为主题的漫画里如此，在恶搞店里售卖的塑料狗狗便便玩具亦是如此。不过，只要您曾在狗屎遍地如雷区一般的都市街道上穿行过，就会知道，那些懒惰又缺心眼的狗主人未扫除的“地雷”，从灰黄到红再到黑，什么颜色都有。如果把所有种类动物的排泄物都算上，这调色板上的颜色很快就会不够用。您看，鬣狗屎是白色的；鸟粪色彩“斑驳”，也可以是白的、灰的；爬行动物排泄的粪便，颜色可浅如淡灰色，也可深如墨水般的蓝黑色（我的宠物束带蛇“贝儿”一月拉两次的屎略呈绿色）；蚜虫分泌的蜜露是透明的，或者说，物如其名，带点蜜的颜色；鳞翅目幼虫的虫粪可以是黑色、绿色，甚至可以是偏蓝色的绿松石色。显然，颜色跟大自然中的很多物事一样，不能作为一种实用的指南。
所以，我换一种更好的方式拉开序幕，列出一个教科书式的简单等式，以期理解粪便的基本生物化学原理：
食物-营养+代谢废物=粪便
回忆过去上过的生物课，您的脑海里或许还能隐约浮现“唾液淀粉酶”“胃酸”“幽门括约肌”等字眼。肠道中的化学反应固然复杂，但从摄食到排便，一切始于消化。要全面地理解粪便为何物，最好也从简略了解消化过程入手。
有关人类消化过程的研究已较为深入。人类是杂食动物，食性非常广，食物来源遍布世界各地，类型多种多样。因此，当我们研究其他动物时，我们对自身的理解就派上了用场—在研究对象为哺乳动物时尤为如此。因为，它们排泄的，就是我们极为熟悉的褐色粪便。
食物享受的“豪华服务”
消化过程从咀嚼开始。咀嚼，显然指利用牙齿将大块食物切成小块的物理过程。这不仅使食物易于吞咽，也利于消化液发挥作用。毕竟，食物被嚼成碎软的小块之后，处理起来，比又大又硬的整块要迅速得多。然而，动物咀嚼食物，并不都像人类在餐桌前那般彬彬有礼，细嚼40下才慢咽下去。鸟类没有牙齿，虽然口部也会简单地动几下，但大多时候是为了迫使猎物停止挣扎。实际上，它们将食物整体吞咽，利用砂囊来“咀嚼”。砂囊是鸟类前胃（后接）肌肉发达的部分，内部含有沙砾（或者说是小石子）。在砂囊壁有节奏的运动下，食物被来回挤压，裂碎成更易于消化的基质。除了鸟类，有些爬行动物和鱼类也生有砂囊。无论咀嚼的机制如何，其结果都是形成更易于被胃消化的原材料—都是以使食物颗粒获得更多的表面积为目的，进而使消化的化学过程更易进行。
对于人类而言，咀嚼不只是切割和碾碎。实际上，在唾液消化酶的作用下，一些食物的消化过程在口中便已开始。唾液淀粉酶可将淀粉（面包、马铃薯、意大利面之类食物的主要碳水化合物成分）分解为不同形式的糖。做一个在家里就可以进行的简单实验—将一片面包放入口中，不停地嚼，即使碎得稀烂，也别吞下去。仅过去几分钟，面包就会变甜很多。这是我从过去的生物老师麦考斯兰先生那儿学到的。在O级（有些年轻读者或许对此感到陌生，它是GCSE在过去的称谓）课程[2]上，他表面上是要以实践的方式，向我们展示淀粉的水解催化过程。但我怀疑，那也是为了让闹哄不停的我们安静下来，用一坨略微发霉的面包堵住我们的嘴。口腔的环境是中性的，或略微偏碱性。不过，被嚼成一团的食物被吞下之后，经过食管（或食道），到达胃，就会处于强酸环境之中。
尽管胃中的盐酸酸度强得可将铁溶解，但其存在目的，不仅仅是为了对食物“大打出手”，还在于形成合适的化学环境，让高度复杂的食物消化酶得以“施展拳脚”。消化蛋白质的主要过程在胃中进行。在这一过程中，极度复杂的蛋白分子被剪切成片段。若有细菌随着食物一并入腹，其中大多数也会在这一阶段被酸杀灭。最终，食物成为稀如烂泥般的食糜。这是一种气味刺鼻的灰黄色流质，好似泡满了剁碎的胡萝卜。如果您不幸在进食两小时后发生呕吐，就能见识它们的真容。在胃的底端，有一圈肌肉，形成单向的阀，那就是幽门括约肌。通过它，食糜被缓缓地送入肠部。
人类的小肠完全是另一番天地。它只有手指一般粗，但蜿蜒曲折，长达6米，是细狭的长管结构。小肠是食物消化和吸收的主要场所，若干重要的化学转化过程，便发生在它的前几厘米处。位于胃部之下的胰脏分泌碳酸氢钠，将（进入十二指肠的）胃酸中和，（在小肠内）形成略微偏碱的环境。此外，它还分泌一些碱性（环境下发挥活性的）酶，主要有蛋白酶和肽酶，以及更多的淀粉酶，前两者将蛋白质进一步消化，后者将淀粉分解。胆囊分泌的胆汁是一种黄褐色的稠厚液体，可缓缓地流入肠内，将不溶于水的脂肪乳化成微小的液滴。胆汁还含有一种被称作胆红素的黄色代谢废物。胆红素源自血红蛋白（血液中运输氧的红细胞分子），是受损的红细胞在肝脏内分解后形成的。在穿过消化道的过程中，胆红素转变为另一种色泽浓重的化学物质—粪胆素。就是这种暗棕色色素，使得哺乳动物粪便带上特征鲜明的褐色。