简介
一般来说，1066年威廉大帝实现诺曼征服被看作是英格兰历史的开端，而自公元5世纪初盎格鲁-撒克逊人移居不列颠到1066年的这段"黑暗年代"，则被视为统一英格兰形成的雏形阶段。正是在撒克逊人与入侵的维京人不断碰撞的过程中，英格兰民族逐步形成了。 帕维蓝红夫人、切达峡谷男人、巨石阵……古不列颠的文明史可追溯至万年前。自发现之初，不列颠岛就吸引各种族群迁移，在罗马人之前，跨海到达不列颠岛的移民潮大约有9波。公元1世纪中期，罗马人占领了不列颠岛的大部分地区，设立不列颠尼亚行省。公元410年，蛮族入侵，罗马军队撤离不列颠，来自日耳曼的盎格鲁-撒克逊人移居于此，建立诸多王国，从此征伐不断。 公元871年，英格兰的四个王国中有三个被维京人所占领，这是一群来自斯堪的纳维亚的侵略者，他们野蛮粗鲁、所向披靡，给中世纪早期的所有欧洲国家带来了恐慌。这时，仅剩的韦塞克斯王国前途已是相当渺茫。然而，在不到10年的时间里，阿尔弗雷德——这位英格兰历史上*的大帝——将维京人从英格兰一半的土地上驱逐了出去，而他的子孙在之后的数年中完成了英格兰的统一。也是在这个时期，阿尔弗雷德颁布了英格兰*部全国性法典，建立起教育系统，并修建了许多城市，英格兰作为一个民族国家开始逐渐成形。 值得一提的是，由于早期英格兰的相关历史记录寥寥，本书主要在《盎格鲁-撒克逊编年史》的基础上结合不列颠的史料研究及悠远传说，将这一段历史较为完整地梳理呈现，堪称一部至简的英格兰前传。
作者介绍
埃德·韦斯特（Ed West），英国资深作家、记者，UK2020（英国智囊团体）副董事，《每日电讯报》（Daily Telegraph）、《泰晤士报》（Times）、《卫报》（Guardian）、《观察家报》（The Observer）、《伦敦标准晚报》（London Evening Standard）、《伦敦周刊》（The Week）等一线媒体杂志长期撰稿人。现居伦敦。
部分摘录：
蛮族迁徙 “布列吞人在呻吟……蛮族人将我们赶到海边，大海又逼我们面对蛮族；我们不得不在这两种死亡方式中做选择，要么被杀死，要么被淹死。”5世纪中期左右，不列颠尼亚行省（Britannia）长官向罗马帝国发出的最后一封求救信中这样写道。
这则信息被吉尔达斯（Gildas）记录了下来，他是6世纪时英格兰一位阴郁的修士，在他那悲观的史书《不列颠的毁灭和被征服》（The Ruin and Conquest）中，记录了英格兰逐步崩溃解体的过程（正如书名所言）。他所说的蛮族人是来自北海对面的部族，吉尔达斯称他们为“说英语的人”（Saesneg）或者“日耳曼人”（Garman），不过我们最为熟悉的名称还是盎格鲁-撒克逊人。英格兰历史的第一页就是这些入侵者书写的，三个半世纪以后，他们也遭遇了同样的命运，一波新的、更为恐怖的野蛮人入侵了英格兰岛。
撒克逊人和维京人到来之后的故事都记录在《盎格鲁-撒克逊编年史》中，这部编年史是9世纪时阿尔弗雷德大帝下令编写的，他一共委托编写两本书，另一本则是威尔士僧侣阿塞尔（Asser）书写的传记。这两本书都将阿尔弗雷德刻画成一个英雄，不过即使排除感情倾向的因素，绝大部分英格兰人也都承认他的地位——在他登基的时候，盎格鲁-撒克逊的英格兰王国已处于灭亡的边缘，而到他去世时，已建立起了一个全新的王朝，他的后裔至今仍是英格兰的统治者。同时，他创建了法律体系，将拉丁文化引入英格兰，为这个国家的政治和法律系统奠定了基础。
阿塞尔是阿尔弗雷德聘请的一位修士，他生活的时期是阿尔弗雷德治下相对和平的时期——毕竟那时英格兰大部分时间都遭受着维京人的侵袭。阿塞尔的传记以一段圣经风格的文字开篇，阐释了国王的无上尊贵：阿尔弗雷德是韦塞克斯国王埃塞尔伍尔夫的儿子，国王埃格伯特（Egbert）的孙子，再往上追溯，他的祖先是王国最早的统治者——6世纪时半传说式的人物瑟迪克（Cerdic）。尽管瑟迪克是否真实存在尚待考证，但在传说中他是西部撒克逊王国（即韦塞克斯王朝）的建立者，率部从日耳曼出发，于495年抵达汉普郡（Hampshire）。通过瑟迪克，阿塞尔继续往上追溯阿尔弗雷德的谱系，直到沃登（Woden）、基特（Geat）还有其他一些欧陆神话中的日耳曼人物，甚至将他的族谱与《圣经》中的谱系结合起来，说成是赛斯（Seth）和诺亚的后裔，最终追溯到了亚当。
盎格鲁人和撒克逊人最终征服了罗马帝国布列塔尼亚省的大部分土地，但他们全都是不识字的野蛮人，所以他们最早的历史是由敌人和被征服者书写的，而本土的布列吞人显然不会为他们说好话。吉尔达斯描述撒克逊人的到来时，说他们如同“一批什么都不懂的幼兽”，身后跟着“一大群随队的狗”。之前提到的那封求援信大概是在公元449年寄给罗马执政官阿基提乌斯（Agitius）的，信中恳求他派兵支援布列塔尼亚，以抵抗野蛮的入侵者。罗马人回应了他们的祈求，但不幸的是，罗马人的答复是“不”，更确切地说是“自己的事情要自己处理好”。