简介
《牛津通识课》系列丛书是牛津大学出版社镇社之宝。自1995年出版以来，该系列内容涉及十多种知识领域，包含近700本读物，全球销量过1000万册。《牛津通识课》每一本书对应一个主题，每个主题都由该领域的权威专家撰写，完整讲述这门专业的方方面面。确保读者能在三小时内读完一本，并在读完之后搭建起该主题的专业级知识框架。 黑洞是时空瓦解之地；光携带着来自遥远星系的信息；会有行星成为人类未来的家吗；引力是四大基本力中的独行侠。
《引力》是支配宇宙的四种基本力之一。但它为什么和其他三种基本力格格不入？在这本小书里， 克利夫顿由人类认识引力的历史谈起， 以爱因斯坦、霍金等人的工作为基础， 阐述引力如何产生， 宇宙又如何借助引力支配星体的运行。读完本书， 你将重新认识引力， 并建立起引力学的专业级知识框架。
《黑洞》是宇宙中最奇特的天体之一，也是人类想象力的极限之地。因此黑洞成为神秘的代名词——危险，又充满吸引力。我们相信，揭开黑洞之谜，就能找到关于宇宙形成的终极答案。在这本小书里，布伦德尔着眼于看似矛盾、神秘且有趣的黑洞现象，全面、系统地阐述黑洞的本质与特征，向读者展示黑洞在宇宙中扮演的真正角色，并帮助读者建立起与黑洞相关的专业级知识框架。
《光》是我们对世界的第一印象。大量不可见光携带着来自宇宙诞生之初的信息，穿越遥远时空，对光的了解越深， 就越有可能解开宇宙运作的秘密。在这本小书中，沃尔姆斯利将带领我们从光的那些古怪特性出发，沿着人类认识和使用光的历史前进，最终抵达量子光学领域。读完本书，帮助你高效、精确地搭建起关于光学的专业级知识框架。
《行星》除了地球，宇宙里还有其他适合人类生存的行星吗？我们是空旷宇宙唯一的智慧生物吗？除了地球，我们是否真的无处可去? 在这本小书里，罗瑟里将带领我们踏上星辰大海的旅途。沿着太阳系出发，直达遥不可知的银河系外。从行星的起源、演化、异同等基础入手；到地质分析、航天测量的前沿科技，帮助你由浅入深，合理地搭建行星地质学的专业级知识框架。
作者介绍
[英]凯瑟琳·玛丽·布伦德尔（Katherine Mary Blundell），英国牛津大学天体物理学教授，牛津圣约翰学院高级研究员。
[英]伊恩·沃尔姆斯利（Ian Walmsley），伦敦帝国理工学院教务长，也是该学院实验物理系主任，曾担任牛津大学副校长和胡克大学实验物理学教授。
[英]戴维·罗瑟里（David A. Rothery），英国开放大学的行星地质学教授，曾担任欧洲航天局/ JAXA联合水星探测任务MIXS的英国首席科学家。
[英]蒂莫西·克利夫顿（Timothy Clifton）博士，毕业于剑桥大学，现任英国伦敦大学玛丽女王学院的讲师。
部分摘录：
黑洞是什么 What Is a Black Hole？ 黑洞就是一个引力很强的空间区域。任何东西——甚至连光——都因为不够快，不能从其内部逃离。虽然这一概念最初是在理论物理学家丰富的想象中被构思出来的，但现在我们已经在宇宙中发现了数百个黑洞，并且它们以百万计。尽管这些黑洞是不可见的，但它们以一种很容易被探测到的方式与周围环境相互作用，并对其产生影响。确切地说，这种相互作用的性质取决于相对黑洞的距离：太近的话是不能逃脱的，但更远的地方就会出现一些戏剧性的壮观现象。
1964年，安·尤因(Ann Ewing)在一篇报道1963年于得克萨斯州举办的一个研讨会的文章中首次提到了“黑洞”一词，然而她从未说明是谁发明了这个词。1967年，美国物理学家约翰·惠勒(John Wheeler)需要一个词作为“引力坍缩彻底的恒星”的简写，于是开始推广这个术语——不过坍缩的恒星这一概念早在1939年就由他的美国同事罗伯特·奥本海默(Robert Oppenheimer)和哈特兰·斯奈德(Hartland Snyder)提出来了。事实上，关于现代黑洞概念的数学基础在1915年就已经诞生了。德国物理学家卡尔·史瓦西(Karl Schwarzschild)在空间中有孤立无转动的质量的条件下解出了爱因斯坦的重要方程(在他的广义相对论中被称为场方程)。
在此之后过了20年，印度物理学家苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡(Subrahmanyan Chandrasekhar)研究了恒星死亡时会发生什么。以此为基础，英国的亚瑟·爱丁顿爵士(Sir Arthur Eddington)解决了一些相关的数学问题——比奥本海默和斯奈德的工作稍早一点。爱丁顿的计算表明，当大质量恒星耗尽所有燃料时会坍缩形成黑洞，不过爱丁顿自己在1935年向皇家天文学会宣称其物理含义是“荒谬的”。尽管这个概念看起来荒谬，但黑洞无疑是我们的银河系乃至整个宇宙物理现实的重要组成部分。1958年，美国的大卫·芬克尔斯坦(David Finkelstein)取得了更进一步的进展，他明确了黑洞周围存在一个单向表面。这对于我们将在下一章中讨论的内容具有重要的意义。这个表面的存在不允许光从黑洞内部强大的引力中脱离，而这也是黑洞是黑色的原因。要理解这种现象是如何产生的，我们首先要理解物理世界的一个深刻的特性：任何运动的粒子或物体都存在一个最大速度。