简介
这本内容丰富的作品试图解读进化论的十个*伟大“发明”，从生命的原初，经过它的创造期，到它的终结。在整个过程中，会出现很多非同一般的神来之笔，如DNA、光合作用、视力和意识。NickLane以清晰而智慧的笔调，探究了进化过程中十个*伟大的“发明”。这些生物学上的进化在NickLane的研究过程中深深吸引了他，并在这本书中得到了解释和揭秘，在读者面前显得清晰明了起来。这本书围绕着生物学、地质学、化学和物理学领域所取得的*新研究进展来组织叙述，重现了地球上生命的历史，而且带着精彩而出乎意料的细节，这些细节必定会吸引非专业读者、学生、科研人员等不同的读者群体。谁会料想到，眼睛*原初的形态只是藻类用于调节光合作用的感光小点；DNA的基本成分会在热液喷口中自行形成；素食者容易产生烦躁情绪。直到现在，我们才可以将生命不凡历史中的形形色色拼凑在一起，并看到它所拥有的丰富细节。
作者介绍
尼克·莱恩（Nick Lane）是一位生物化学家，伦敦大学学院遗传、演化与环境系教授（Reader）。2010年，该书获得科普书高荣誉——英国皇家学会科学图书奖，并被《新科学家》《自然》《泰晤士报》和《独立报》选为年度图书之一，《独立报》描述他为“我们时代令人激动的科普作家之一。
部分摘录：
曰夜不断地交替着.彼时地球上,白昼最多不过五到六个小时,因为地球绕着地轴发疯似地快 转.而月亮距离地球也比现在近很多,所以看起来异常巨人,非常沉重且具威胁性地挂在天上.其他 的星星则极少闪耀,因为空气中充满/尘与雾,倒是不断快速画破大气的陨石,让夜晚的天空显得十 分绚丽.偶尔透过晦暗红雾看见太阳时,它显得1弱水汪汪而不是今日的独霸耀眼.人类是无法在这 种环境下生存的,虽然我们的眼睛不会像在火星上一样肿胀灼瞎,但却会发现大气中毫无氧气可供唿 吸.我们也许会绝望地挣扎个一分钟,然后就窒息而亡.
叫这个星球“地球”其实根本名不符实,“海球”还差不多,因为就算在今日,海洋也覆盖了 这个行星三分之一 一的面积,如果从太空中看会更明显.回到彼时,地球更是一片汪洋,仅有少数火III 岛从狂暴的巨浪间露出.因为受到那轮阴森巨月的牵引,海潮规模极大,可达一两百公尺.此时小行 星跟彗星的撞击“J经比以前要少很多了,再更早一点的时候,最强烈的一次撞击甚至把月亮给撞了出 去.不过就算撞击已平静?小少,海洋却仍然是磙沸翻腾的.海底也是一样,不断冒出翻腾的气泡.此 时地壳布满r裂缝;岩浆从下面冒出堆积成团;众多火山让整个世界有如炼狱一般.这是一倘不平 衡、充满永无止境活动的世界,是一个发烧的婴儿星球.
也就是在这样的世界裡,生命在三十八亿年前出现,也许是从这个永无止息的行星上某处自行 诞生的?我们会知道是因为有极少数岩石碎片歷经万古,度过从不间断的环境变动而倖存下来.在这 些石头裡残存着极少量的碳元素,从它们的原子成分来看应该是生命的痕迹无误.当然这样渺茫的证 据对于如此重大的歷史事件来说,也许过于薄弱了.确实,即使在学界对此也没有一致的共识.但是 如果我们再抽丝剥茧地看深入一些,那三十四亿年前的生命迹象就非常明显了.彼时地球上被细菌占 满,这些细菌所留下的除f碳元素痕迹以外,还有许多不同形态的微化石,以及高可达一公尺的叠层 石,这些都曾经是细菌生活的圣殿.往后的一 一十五亿年,地球继续由细菌所支配,I第一个真正复 杂生物在化石纪录中出现.不过有些人认为细菌至今仍是地球的主宰,因为动物跟植物的生物量根本 无法与细菌匹敌.
是什么让地球从一堆无机物中忽然冒出会唿吸的生命?我们是唯一的吗?是极为罕见的吗?还是 地球只不过是宇宙中无数孕育生命的场所之一 ?从人本原理的角度来看,这个问题一点也不重要.人 本原理是说,如果这宇宙中出现生命的机率是很准确的千亿万分之一,那在这千亿万颗行星中一定有 一颗上面会出现生命.而既然我们已经出现在地球上,那么很明显的,我们所居住的行星必然就是那 唯一的一颗.无论生命再罕见,在这无垠的宇宙中生命总有机会出现在一颗行星上,而我们则必定住 在这一颗上面.
如果你跟我一样,对于这种过度卖弄聪明的统计不满意的话,那再听这个一样令人不满的解释, 这是由两位科学大师所提出的:英国天文学家霍伊尔爵士,以及后来得到诺贝尔生理医学奖的克里 克.他们主张,生命是在别处形成,然后由某种类神的外星高等智慧刻意或是偶尔“感染”到地球之
上.这并非不可能,谁敢说这绝不可能呢?然而大部分的科学家恐怕都会对这个解释退避三舍,他们 是有理由的.因为这等于先宣告了科学无法回答这个问题,而且是在连试都不肯试一下之前就先否 定.只有在一种情况之下,去地球以外寻找救赎才合理,那就是:地球上没有足够的时间来形成复杂 的生命形态.
m但谁这样说了?同样卓越的诺贝尔奖得主德杜武,则总结提出了另一个更惊人的论点,他说依照 化学决定论,生命的形成应该非常快速.基本上他的意思是,化学反应要不就会在极短时间内发生, 要不就完全不会发生.如果某种反应要花上千年的时间才会完成,那大概所有的反应物在这段时间之 内,早就都消失殆尽或者降解掉了,除非还有其他更快的反应不断生产补充这些反应物. 必定是某种化学反应,所以这个原则也适用于此、,因此生命起源的反应必定是自发而且很快完成.对 德杜武来讲,生命比较可能在一万年内诞生,而不是在几十亿年内发生.
我们永远无法知道生命如何在地球h出现.就算我们真的成功地在试管裡做出细菌,或是从一团 化学物质中让一隻虫爬出来,我们还是不知道生命当初是否如此出现在地球上?充其量也只能说这是 可能的,比我们当初想像的要更可能一些.但是科学找的不是例外,而是通则.这个让生命在地球上 出现的规则,应该放诸宇宙而皆准.对于生命起源的疑问,并不是想要重现西元前三十八亿五千一百 万年星期四早上六点三十分发生了什么事,而是想要知道这些导致宇宙中任何形态生命发生的通则是 什么?特别是在我们的地球上?因为毕竟这是目前唯一已知有生命的地方.这章要讲的,就是关于这 些规则.吋以确定的是,我们将要看到的故事绝非全对,事实上我认为有很大一部分还值得质疑.我 想要呈现的是:并非隐晦难解,相反的,随着地球转动,生命的出现几乎不可避免.