简介
笛卡尔代表作，也是他用法语而非拉丁语面向大众的创作。全书分六部分：一、对各门学问的看法；二、作者寻求该方法的几条原则；三、从该方法中引导出的几项行为准则；四、作者用来证明神的存在，人的灵魂存在的理由；五、作者研究过的一系列物理问题；六、作者认为一定要做哪些事情才能使自然研究更进一步，以及促使其撰写此书的理由。本书被公认为近代哲学的宣言书，树起了理性主义认识论的大旗。也正是基于这些方法，笛卡尔“慢慢将自我提升到才智与生命所能允许的层面”，发明了解析几何、直角坐标系等现代科学赖以发展的重要工具。
本版另附有笛卡尔早年书信选，汉语界首度引入。
作者介绍
勒内• 笛卡尔（René Descartes，1596—1650）
近代法国哲学家、数学家、科学家。他在数学上创立了解析几何，在哲学上挑战中世纪经院学说，开启了理性主义思潮，在光学、解剖学、气象学等领域也有诸多建树，堪称影响西方历史进程的伟大人物。
主要著作有《谈谈方法》《第一哲学沉思集》《论灵魂的激情》等。
部分摘录：
理智是世人身上共有的品质。因为，每个人都相信自己足够理性，尽管在其他方面很难对自身感到满意。在这点上，也不能说每个人都错了。这倒证明每个人天生具有同样评判正误、辨别真假的能力，我们将之命名为“理智”或者“理性”。因此，并不是因为有的人更理性、其他人不够理性而导致对相同的事物持有不同看法，而是因为我们使用了不同的方法来对待相同的事物。光有理性是不够的，重点还在于能够恰当地运用它。杰出之人能够行大善，也能作大恶。缓慢前行的普通人若始终走正道，比起飞奔向前却远离正道的人则受益更多。
就我自身而言，即使我时常希望自己同某些人一样思维敏捷、富于想象，又或者是拥有超常的记忆力，但我也从不认为自己更加聪明或有什么过人之处。我不知道什么品质能作用于聪明才智，让其变得更加完美。理性或者说理智让人成为人，而非动物，我相信它是完完全全存在于每个人身上的。我赞同哲学上的一个普遍观点，即每个人身上通情达理的程度不尽相同，这具有偶然性，但在形式以及本质上却是相同的。
然而，我也敢于告诉大家：我觉得自己非常幸运，自青年时代以来便尝试了好几条不同的路径，得出一些推论并从中明白了好些道理，最后形成了一套方法。我的才智平庸，生命亦短暂，但通过这套方法，我觉得不仅能够逐步扩展自己的知识，还能慢慢将自我提升到才智与生命所能允许的最高层面。虽说我一直是抱有怀疑而非自负的心态来看待自己的所作所为，但可以说，我已经凭借这套方法取得丰硕的成果。以哲学家的眼光来看，世人的行为和举动皆徒劳无用，但我还是对自己在追寻真理上所取得的进步异常满意，并对自身的前途抱有极大的希望。如果说，在世人所从事的行业中确实存在某种正确的、重要的路径，那我相信，这正是我所选择的。
但是，也有可能是我弄错了。我得来的也许只是一些破铜烂铁，却把它当成了真金白银。我明白，当事情降临到自己头上的时候，我们很容易弄错，当朋友做出有利于我们自己的判断时，通常也值得我们怀疑。但我还是很乐意在这篇文章中，让大家了解我走过的路，并从中重现我的人生，如同肖像画那般，以便每个人都能做出评判，我也可以从中了解大家对我的看法。这也是一种自我提升的新方法，我会将它添加进那些已为我所用的方法之中。
因此，我并非打算在这里教会大家这套好好运用理性的方法。我只是计划向大家展示自己是如何遵循和运用我的理性的。那些传道授业之人混淆了一点，就是自认为自己比学生更加精明。当学生稍有差错，他们便予以责备。其实，本文仅仅是叙事（而非说教），如果您愿意的话，也可以把它看成一则奇谈，其中有好些可供模仿的范例，也有好些不必效仿的反例。我希望这篇文章既对某些人有用，也不会伤害到大家的利益，也希望我的坦率能得到大家的赞同。
我从小饱读诗书。由于相信他人的劝导，认为从中可以获得坚定可靠的知识以及人生的道理，因此，我如饥似渴地投入学习。然而，在完成学业，也就是大家常说的毕业、获取学位的时候，我完全改变了这一想法。因为我发现自己陷入了怀疑和谬误的困境之中，努力学习似乎并没有带来任何益处，却反倒让我越发感受到自己的无知。其实，我就读的还是所欧洲名校，那儿有的是知识渊博的老师，别的地方可就很难说了。我和其他学生一样，学完了学校所教授的知识，但我不满足，还去阅读了所有相关书籍，就连大家认为最稀奇、最冷门的书本，我都找来读。就学习而言，我清楚别人对我的评价，大家觉得我并不比别的同学差，他们当中有几位已经被选定为老师的接班人。最后，我认为，本世纪真的是百花齐放、人才辈出，不亚于以前任何一个时代。这让我可以自由地对其他人做出评判，并相信世人从古至今所期望的真实可靠的学说，其实并不存在。
我仍旧看重学校里教授的各种练习。我明白，学习古希腊文和拉丁文是汲取古籍中的智慧的必要条件。我还清楚，寓言中的道理会让人明白事理；熟记史书有助于训练和提升自己的判断力；阅读经典好书如同与著书的古代圣贤攀谈，并且这是一种带有求知性质的交流，可从中探求到古人非凡的智慧；雄辩术具有无可比拟的力量和美感；诗歌温婉细腻，让人心醉神怡；数学带来的精妙发明作用甚广，极大地满足了世人的好奇心，让工作便利，也减轻了人们的工作量；规范行为的实用书籍在道德层面上既教导人又激励人；神学书籍则指引世人走向天堂；哲学教会大家有模有样地谈论世间事，获得凡人的赞赏；法学和医学等其他学科为耕耘者带来荣誉和财富。总之，学习让我知晓如何评判一切事物，即使是最为迷信和最为谬误的，了解它们的真面目而不至于上当，这也极有益处。
我花费了足够的时间学习不同的语言，并熟读古书，了解历史和寓言所讲之道理。与古人交谈犹如在不同的时代中穿梭旅行。了解不同民族的风俗习惯是有好处的，这能让我们更恰当地评判本民族的风俗，不至于认为不同于当地的生活习俗是可笑的、荒谬的，对没有见过的事物也不至于大惊小怪。然而，当我们长时间外出旅行，将会对自己家乡的事情感到陌生；当我们对过往之事太过好奇，那便会对当下发生之事茫然不知。此外，寓言让人联想不断，但这仅是可能发生的事，而非真实；即使是最忠实于历史的叙事，既不将它们改写也不夸大其价值，但为了让它们更具可读性，也会忽略不少细节，尽量减少背景描述，这样的话，剩下的部分其实并非历史全貌；还有从范例中汲取、建立起的道德规定，都变成游侠小说中的荒唐事，从中建立起的计划也无法实现。