简介
在历代的王侯将相当中，刘裕的声望和影响并不十分突出，但他的战绩谋略，在中国历史中却罕有人与其匹敌——他出身低微，凭实力在一次次血战中崛起，两个北方政权、两个江南王朝、若干割据势力，先后覆亡在他脚下；他终结了江南士族百年共和政治，建立起血腥、高效的军人政权——而且从战争的紧张程度、从实力与战绩的“相对值”来看，刘裕战史的精彩度，不亚于横扫亚欧大陆的成吉思汗。
本书作者以细腻的文笔，书写了刘裕一生跌宕传奇的战争生涯，同时在写法上进行了若干有意识的探索，对此作者也十分有信心，在后记中放话说：“写出这本战史也有点“打擂台”的意思，期待能出现和本书较量的战史作品，我们的历史研究和叙事也要进化。”
作者介绍
李硕，青年历史学者，清华大学历史博士。曾供职于新疆大学。著有《南北战争三百年》《从大漠绿洲到玉石山谷》《孔子大历史》等。
部分摘录：
时光退回四十一年。
公元369年初夏，农历四月一日，京口城下的江岸上泊满了战舰。洁白的风帆如云海，遮蔽了滔滔江水。站在探入长江的北固山上，举目西望，上游的天水之间，舰队还在连绵驶来，极望不见尽头。
山下码头，绿柳荫中，口令声喧哗起伏，整装的军人们正在列队登船。有军马不肯走上踏板，焦急地踏动四蹄，仰头长嘶。士兵们拼命拉扯缰绳，鞭打、呵斥着逼它就范。
一批士兵登船完毕，踏板撤下，帆索拉起，在东南风的吹拂下鼓帆渡江，开始他们的北伐之旅。桨声欸乃中，又一批战舰靠岸，士兵继续登船。有人乘军官不注意，向远处目送的亲人挥手告别。
京口，一座伴随南北割据而生的兵城，已经历过无数次这样的出征场面。
但这次，紧张、压抑的气氛弥漫在京口城上，感染着登船的将士、岸上的亲人。
这里的居民，大都是五十多年前徐、兖二州的百姓，为躲避匈奴和羯胡的战乱南迁而来，使小镇迅速变成了一座号称“北府”①的兵城。多年来，他们习惯了由同乡——兖州高平的郗氏家族为刺史，充当他们的保护人。这种南迁的移民被称为“侨人”，伴随他们南迁的那些地名，就是“侨州郡”。
① 西晋徐、兖二州，大致为今山东省及江苏省的长江以北地区。南迁之后的徐州治所长期设在京口，徐州刺史惯例带“平北将军”“镇北将军”等军号，简称北府，京口驻军也习称北府兵。在383年的淝水战役中，北府兵立下了破前秦首功，又在东晋后期的内、外战争中表现突出。但由于史料缺乏，关于这支部队的建制、规模等都难以深入讨论，只知道它的主体是北来侨民，祖籍徐、兖、青等州。 但最近，来自长江上游、雄踞荆州多年的桓温大司马，排挤走了徐州刺史郗愔，控制了京口。准确地说，他已经控制了偏安江南的整个东晋王朝。这次北伐的统帅就是桓温。
舰队北征
一艘大型楼船从中流驶来，缓缓落帆靠近码头，三重楼顶的平台之上，一位统帅凭栏而立。他全身甲胄戎装，身高中等，体形胖大，连鬓的络腮胡须已经花白，身后站着几名素衣长衫的幕僚文士。这位统帅就是东晋大司马桓温，来视察京口军队调动情况。他将倾举国之力，进攻慕容鲜卑建立的前燕。
遥对楼船，岸上送行的人满怀疑虑，窃窃议论：京口子弟的鲜血和性命，会不会成为桓温实现更大野心的垫脚石？
人群中拥挤着一名七岁少年，他身穿白色丧服，怀里抱着一个哭闹的婴孩。这个少年就是刘裕，他出生时母亲死于难产，父亲又刚刚病逝。
刘裕祖先是徐州彭城人，曾祖一代为了躲避北方战乱，渡江到京口定居。刘裕出生时，他父亲刘翘正担任本郡功曹。这个由侨人组成的彭城郡就设在京口城内，功曹由郡太守自行任命，不是朝廷正式官员，在东晋时代往往是一种抬高先祖的虚荣身份，刘翘可能只是个普通吏员。刘裕出生在父亲的郡府吏舍里，他的母亲也死在那里，在刘裕穷困的少年时代里，这是他最聊以自豪的出身。
刘翘家境拮据，一人难以抚养幼子，曾想把他抛入长江中。刘裕的姨母不忍心，把他抱来与自己的孩子一起喂奶，他才得以存活下来，也因此获得了小名：寄奴——寄养在亲戚家的孩子。刘翘后来续娶夫人萧氏，在萧氏又生了两个儿子后，刘翘病死，刘家境况非常贫困，只靠孀妇萧氏一人辛苦耕作养活三个儿子，少年刘裕也要帮继母照看两个幼弟。
看到人群中的白衣少年，桓温眉头微微耸动一下。大军出征，这不是好兆头。他稍一抬手，卫士将命令高声传递给船尾的舵工。楼船扬帆掉头，汇入了浩荡船队，向江北的广陵驶去。
桓温船队绵延百余里，自广陵北上，经过运河开进淮河，船队小心躲避着水下暗藏的沙洲，在淮河急流中北渡，进入泗水，向西北溯流而上，目标是——黄河。
无数个暗夜里，占星家们留心着银河南段的“天江”星（西方星座序列中之蛇夫座36）。在魏晋的占星学中，天江星代表着通往黄河的水路。如果月亮或者五大行星靠近、侵犯天江，则表示通向黄河的水路断绝。幸好，近十年来，这种天象未曾出现。这预示着北伐航道将畅通无阻。