简介
1592年，一场波及中日韩三国的大战，就在朝鲜半岛开打！丰臣秀吉挥兵朝鲜，朝鲜国王连夜出逃，使者急向中国求救，当时的大明王朝，救，还是不救？！
16世纪的东亚，朝鲜身为明朝藩属，每年派遣朝天使（后称“燕行使”）出使中国。这场惊动天下的“壬辰之战”揭开了本书的序幕，带出这群罕为人知的“朝鲜使者”的故事。
从元代到清末，从汉城到燕京，从倾慕到鄙夷，无数燕行使穿梭于贡道，越过高山与深河，传递最新的情报和中国观察。中国确曾居于朝鲜人世界观的中心，明亡清盛却成了极为严重的打击，以“小中华”自居的他们，一边咀嚼着明朝灭亡的悲伤，一边在思索该何去何从……
作者介绍
吴政纬
台湾大学历史学系博士生，研究领域为明清史、中国近代史、中朝关系史。著有《眷眷明朝：朝鲜士人的中国论述与文化心态（1600—1800）》（2015），以及期刊论文《“朝鲜”如何进入明清史家的视界》《论朝鲜清心丸的流行与清代辽东社会》等。
部分摘录：
如果让你编纂一本东亚的历史教科书，第一个登场的历史事件是什么？
我的答案是始于1592年的一场战争。
这一影响深远的历史事件，至今仍笼罩在东亚的上空，挥之不去。出于各种原因，这场战争有许多名称，如果按照天干地支的纪年方式，那一年是壬辰年，日本挥军攻打朝鲜，于是有人称之为“壬辰倭乱”。同时，这场战争入列明万历皇帝（1563—1620）在位的三大战役之一，于是被称作“万历朝鲜之役”。另一个参战国日本则是以天皇的年号命名，是为“文禄—庆长之役”。
三种命名方式，指涉三个政治实体。1592年，大明、朝鲜、日本，没有谁能够脱身，他们一同揭开这场“国际战争”的序幕。
历史学家对这场战争充满兴趣，它是一场跨国的“火药战争”，动用当时最先进的火药武器；导致大量朝鲜人被俘虏至日本，许多朝鲜的手工艺（如陶器）、图书艺术和儒学思想也传进日本国内；它促进大明和朝鲜两国的友好，在明朝灭亡（1644）之后，朝鲜君臣始终没有忘记这份恩情。更重要的是，四百年前日本攻打朝鲜，大明出兵相救，容易令人联想到20世纪初期的“日韩合并”、朝鲜战争时期的“抗美援朝”。1592年像是不断涌现泉水的历史古井，不断与世更新，时至今日仍值得深入探究。
关于这场战争的过程，可简单地归纳如下：
（一）1592年，丰臣秀吉（1537—1598）以征服大明为目标，出兵朝鲜。
（二）战争初期，日军连战皆捷，仅费二十日就攻下汉城。
（三）同年，朝鲜君臣逃到边境义州，向大明求救。
（四）大明出兵朝鲜，替朝鲜夺回平壤。
（五）之后两军僵持，互有胜负，进入和谈，间有小冲突。
（六）和谈破裂，开始第二次正面对抗。
（七）朝鲜名将李舜臣（1545—1598）在海上连战皆捷，大明—朝鲜联军占上风。
（八）1598年，丰臣秀吉去世，不久日军退兵，战争结束。
根据上述八点，三国的研究者耗尽精力，琢磨着如何还原战争始末，他们想知道是什么促使战争发生，更想找出是哪些因素造成最终的结果。为了解决这些问题，学者尝试研究丰臣秀吉的生平，试图在他卑微的出身上寻觅出那“征服大明”美梦的来源。此外，战争初期，日本势如破竹，为何最终没能征服朝鲜？大明朝廷为何愿意援助朝鲜？历史学家认真厘清当时战场上的配置：大明的军队在哪里？朝鲜的军队在哪里？谁是主力部队？哪个战术错误导致最终的结果？综观大部分的研究，他们的目标始终在“战场”上，关注于战场上的“英雄”，是他们的决定为战争画下句点。
这场战争不缺英雄，大明将军李如松（1549—1598）一日就攻下日军占领的平壤城，朝鲜名将李舜臣在海上从未战败，两位都是永载史册的人物。平心而论，即使作为侵略方的日军，如小西行长（？—1600）、加藤清正（1562—1611）亦是不可忽视的将领，倘若不是他们勇武有加，日军的推进岂能如此顺利。
然而，这就是战争的全部吗？诠释丰臣秀吉的心境，还原战场的配置图，分析重要将领的战术，借此断言谁胜谁负；进而纳入坐在朝堂上的各国官员，以及战场上的军人，串起整个故事。然而，是不是还有一些新的面向？本章就是解此疑问的一种尝试。
在战争结束之后，一如预期，李舜臣、李如松等人都受到不同程度的嘉奖，李舜臣虽然已在此役中殉国，但仍被朝鲜官方封为“第一等宣武功臣”，即荣誉最高的有功臣僚。值得注意的是，有另一群功臣不以“宣武”为名，却同样为朝鲜官方重视，他们的名称是“扈圣功臣”。单从字面上理解，扈圣可以说是跟随、拥戴朝鲜国王，也就是说这些人在战争期间，始终不离国王左右，尽心尽力辅佐。事实上他们做得更多，其中多位肩负重任，被派往中国，与大明的官员周旋谈判，请求尽快出兵。这些朝鲜使者在两国之间居中协调，不仅促成大明发兵，更帮助明军加速熟悉状况，毕竟大明的军人将踏上一片未知的土地，与一众未知的敌人决战。
故事将从一位被遗忘的功臣谈起，他的名字是郑昆寿（1538—1602），战后受封为“第一等扈圣功臣”，理由是他说服大明为朝鲜援兵。当他出发时，朝鲜国王曾说：“国家的生与死，就看你这一次了。”（国之存亡，在卿此行。）[注：郑昆寿：《赴京日录》，页三六一。]从后见之明看来，郑昆寿成功地完成任务，一切是如此顺利。然而，如果我们永远站在结果眺望过去，那将忽略许多“不如预期”的风景。大明真的会义无反顾地援助朝鲜吗？作为使者去中国求救是怎么一回事？郑昆寿的日记，以及他向朝鲜国王呈递的报告书，将带领我们深入1592年的北京城，体验历史的波折与不确定性。