简介
波斯帝国有三大特点：第一是大，不仅囊括了中近东的所有国家，也囊括了丝绸之路南段的大部分国家；第二是统一，与秦汉帝国相似，它也是“车书一统”的大地域国家；第三是与中国关系很密切，不论是贵重商品、动植物还是中国的外来宗教，都以波斯为中介。
本书系统详实地整理波斯帝国的历史，全面地比较古代中国与波斯帝国的方方面面。分为上下篇，上篇十章为“历史—地理篇”，有关波斯帝国的政治、疆域、制度、宗教，下篇十章为“考古—艺术篇”，介绍宫殿、石刻、艺术品、博物馆文物。此书为我们看待欧亚大陆两千年以来的文明进程开启了当代中国的全新视野。
作者介绍
李零，北京大学人文讲席教授，美国艺术－科学院院士。研究、著述范围涉及诸多领域，如考古、古文字、古文献，以及方术史、思想史、军事史、艺术史和历史地理。这部《波斯笔记》是阅读、行走相结合，学习世界史的笔记。他曾表示：“我的专业是什么，有点乱。但说乱也不乱。我这一辈子，从二十来岁到现在，竭四十年之力，全是为了研究中国。”此前在三联书店出版的《我们的经典》（四卷）和《我们的中国》（四卷）都是围绕着上述这个主题。
李零在三联书店出版过八本书：《我们的经典》《我们的中国》《铄古铸今》《万变》《简帛古书与学术源流》《兰台万卷》《何枝可依》《小字白劳》，此外他还著有《中国方术考》《花间一壶酒》《入山与出塞》《兵以诈立》《丧家狗》等。他说，他的书都是读书笔记。
部分摘录：
天将破晓，世界黑白分明。 东方既白，世界五彩缤纷。
这是篇读书笔记。我想用中国眼光读一点世界史，拿伊朗跟中国比一比，看看两边有什么相同，有什么不同，彼此有什么来往。 (1)
研究伊朗是门大学问，不光要学多种古代语言，还要掌握多种现代语言（波斯语、阿拉伯语、英语、法语、德语、俄语） ，不然没法读一手材料。我这把年纪，恶补外语是来不及了，只能找点英文书和中国翻译的书，试着读一读。
伊朗史，太专门。我于此道是外行，但兴趣盎然，像很多普通读者一样，找到什么算什么，知道一点算一点，非常业余。我是因无知而好奇，因好奇而读书。
孔子说，“古之学者为己，今之学者为人”（《论语·宪问》） 。业余读书的最大特点就是为自己读书，为满足自己的求知欲读书——不是为了混学历，不是为了评职称，不是为了博学界喝彩，不是为了讨大众欢心，更不是为了跟同行较劲，显摆自己学问大。
饥饿是最好的厨师。我觉得，一切从零开始，工作之余，消愁解闷寻开心，这才叫正常读书。业余读书才是最大享受。
读伊朗史，有三个问题要预习一下。
一 伊朗地理 伊朗位于伊朗高原。
伊朗高原是因阿拉伯板块与欧亚板块相互碰撞而隆起，多褶皱山系，地震频发， (2) 从地图看，形状略如元宝，四面环山，两面临海。
山：北有厄尔布尔士山脉、科佩特山脉和兴都库什山脉，西北—东南有扎格罗斯山脉（内侧还有库赫鲁德山脉） ，南有莫克兰山脉，东有苏莱曼山脉。厄尔布尔士山脉是一横，扎格罗斯山脉是一捺，最重要。伊朗的三大古国，埃兰、米底、波斯即分布在这一撇一捺。今天的伊朗，人口最集中，还是在这一撇一捺。前者的主峰，达马万德峰（或译德马峰） 是座休眠的火山，在德黑兰东北70公里，高5671米，为中东最高峰，也是亚洲最高的火山（比日本的富士山高1895米） 。
海：北有里海，南有波斯湾和阿曼湾。里海两侧是北方游牧人南下的大通道，自古多障塞，特别是走中亚的通道，更重要。雅利安人南下，是从阿富汗、土库曼斯坦进伊朗。蒙古西征，突厥南下，也是从这一带进伊朗。大流士一世的爸爸是帕提亚和希尔卡尼亚总督，曾经管过这一带。大流士三世被亚历山大追击，也是逃到这一带，被他的帕提亚总督杀死，死在巴克特里亚。伊朗历史上的帕提亚帝国（中国古代称安息） 就是从土库曼斯坦崛起。波斯湾和阿曼湾，伊朗对岸是阿拉伯半岛。
河：伊朗缺少真正的大河，特别是外流河。境内最大可以通航的河是卡伦河。卡伦河是阿拉伯河的支流，阿拉伯河是幼发拉底河和底格里斯河汇合后，流入波斯湾的一段。卡伦河的最大支流是迪兹河，其他多是季节性的内陆河。因为干旱缺水，聪明的伊朗人发明了坎儿井（kārēz或qanāt） 。伊朗到处都是坎儿井，尤其是山坡和山脚。网上有一条消息，说伊朗打算开凿里海-波斯湾大运河。里海到波斯湾，直线距离最短也有8000公里，比京杭大运河（1442公里） 长很多倍。
这座高原，分东西两半，西半是伊朗（占三分之二） ，东半是阿富汗和巴基斯坦（占三分之一） 。 (3)
伊朗，国土面积1648195平方公里，跟中国新疆差不多大，除横跨欧亚二洲的俄国，比任何欧洲国家都大。