简介
在英格兰的漫长历史上，1272年至1399年这一百多年无疑是一个动荡不安、狂暴喧嚣、疫病横行的苦难年代。本书从1308年爱德华二世的即位大典为起端，并上溯至爱德华一世的辉煌时代，由远及近叙述了这一时期所涌现出的著名人物、各种最典型的"中世纪"精神，以及**历史影响力的重大事件，例如爱德华一世、爱德华二世、爱德华三世、理查二世、伊莎贝拉王后、黑太子爱德华、冈特的约翰、罗杰·莫蒂默、杰弗里·乔叟、威廉·华莱士、罗伯特·布鲁斯，1381年农民起义，人头税开征，苏格兰独立战争，1315年大饥荒，1347年瘟疫大流行，英格兰对苏格兰、爱尔兰的入侵，1337年英法百年战争的开启及重要战役，还有饿殍遍野的民众被迫起义并进军伦敦的历史真相。这一时期的核心人物无疑是英格兰国王爱德华三世，他独领风骚，发动了百年战争，并进一步定义了骑士精神的时代含义（包括设立英格兰"嘉德勋章"）。可以说，爱德华三世的文治武功，塑造了人们对英格兰历史的固有看法，现在也依然深刻左右着对英格兰乃至欧洲历史的理解。本书作者以通俗历史读者为阅读对象，用一贯幽默、辛辣的文笔，由浅入深探究了英格兰的这段狂野历史，精彩生动地再现了这个恶病年代于英格兰历史进程而言诸多的重要时刻及对后世的影响。
作者介绍
埃德·韦斯特（Ed West），英国资深作家、记者，UK2020（英国智囊团体）副董事，《每日电讯报》（Daily Telegraph）、《泰晤士报》（Times）、《卫报》（Guardian）、《观察家报》（The Observer）、《伦敦标准晚报》（London Evening Standard）、《伦敦周刊》（The Week）等一线媒体杂志长期撰稿人。现居伦敦。
部分摘录：
长腿爱德华 卡斯蒂利亚的埃莉诺（Eleanor of Castile）和暴戾狂躁的长腿爱德华（Edward Longshanks，即爱德华一世，1272～1307年在位）育有16个子女，尽管爱德华二世是其中最小的一个，但他的童年却并不快乐。尽管长腿爱德华是英格兰第四位名为爱德华的国王，但他却令人迷惑地被称为爱德华一世【5】。爱德华一世身高6英尺3寸（约1.90米），是个专横跋扈、令人生畏的人。他有“苏格兰之锤”和“豹子”的别称。之所以称他为“豹子”，是因为人们普遍认为豹子会改变自己的斑点，而他则习惯言而无信。他还被称为“立法者”或“英格兰的查士丁尼”（查士丁尼是一位罗马皇帝），因为他不但引入了法律，还坚持创立了议会，特别是创立了下议院，尽管他的真实意图并非如此。【6】
爱德华在他头脑简单的父亲亨利三世（1216～1272年在位）的漫长统治结束之后，于1272年继位。长腿爱德华的祖父约翰一世（1199～1216年在位）好色、酗酒且懦弱，是个既失败又不得人心的国王。在贵族的逼迫下，他签署了一份和平条约，即后来的《大宪章》（Magna Carta），却没有真正把它当回事。【7】紧接着一年内战结束后，约翰一世于1216年末死于痢疾（暴饮暴食和酗酒最终要了他的命），留下他9岁的儿子接管国家。那时他已经是身无分文，甚至付不起一顶加冕王冠的费用。而王国大部分地区已为敌对者所控制。多亏了英勇的骑士威廉•马歇尔（William Marshal），尽管他已经年过古稀，仍率兵英勇奋战，小亨利才得以安然统治并成为英格兰历史上在位时间最长的君主之一。
这场内战的根本原因是贵族试图在一定程度上限制国王的权力。1215年至1217年爆发了第一次贵族战争。在此之后，同样的问题于13世纪50年代再次出现。第二次贵族战争中的反对派领袖是一位轻度精神失常的法国裔骑士，名为西蒙•德•蒙特福特（Simon de Montfort）。除了英格兰人，他仇视一切外族人，而他自己并不知道。当时的蒙特福特生活极其奢靡。20多岁时，一句英语都不会说的蒙特福特来到了英格兰。他与亨利三世的妹妹莱斯特的埃莉诺结为伉俪，而且亨利三世对他心存畏惧。
亨利三世的长子爱德华成长于亨利最困难的那段时期。父子俩除了都弱视之外毫无相似之处。亨利三世生性蠢笨，他居然曾在一场战役中迷失了方向。他的长子爱德华得名于11世纪的忏悔者爱德华，是个嗜血如命之人，毕生狂热的追求就是完成十字军东征。
同大多数年轻的贵族一样，爱德华通过参加“比武大会”（即在马上进行长枪比武）接受训练，为战斗做准备。这种竞技起源于11世纪的法国西部，那里对暴力行为较为宽容。虽然在我们的印象里，比武大会是丰富多彩的活动，男人们可以向挥舞手帕的女人们炫耀武力，但这种比赛却极其暴力，往往会导致多人死亡。1240年，在杜塞尔多夫（Dusseldorf）郊外的一场比赛中，60名骑士被当场杀死。然而，这一事件以及来自教会的谴责丝毫没有影响到那些狂热投身于这类活动的贵族们，他们仍积极参与这些比赛。1256年6月，爱德华于自己17岁生日那天在诺丁汉郡布莱斯（Blyth）参加了人生中的第一场比武，其间许多选手死于非命。
在蒙特福特领导的反叛活动初期，爱德华站在蒙特福特这一边，但随着战争愈演愈烈，他又回来支持他的父亲。1265年，爱德华在伊夫萨姆战役（Battle of Evesham）中赢取了战争的最后胜利。爱德华在战前组建了一支别动队（由十几个彪悍无畏的杀手组成）去杀死了他的姑父蒙特福特。最终，蒙特福特被碎尸万段，下场悲惨。［爱德华的盟友罗杰•莫蒂默（Roger Mortimer）给了蒙特福特致命一击。］
战后，爱德华下令处决了许多支持蒙特福特的人，很多人认为他的这种行为是谋杀，但残酷无情正是他的性格。在爱德华年轻的时候，曾有一次一个孩子惹恼了他，他立即下令让侍从残害了那个孩子。爱讲八卦的修道士——巴黎的马修（Matthew Paris）写了很多历史上的趣闻轶事，他曾写过关于长腿爱德华的一个故事，说有一天爱德华一世携随从出行，行程中平白无故地下令残害一个人，而目的只是为了取乐。众人皆知他残暴乖戾：约克大主教在与爱德华一世面谈之后因过度惊吓而卧床不起，最终一命呜呼。还有一个教士，代表同行向国王申诉税收过重问题，竟当场被杀。
1303年发生了这样一桩事：爱德华一世的国库被盗，王室珠宝不翼而飞。抓住窃贼后，爱德华下令将他们剥皮，然后把人皮钉在国库大门之上。爱德华一世还曾一气之下把女儿伊丽莎白的小王冠扔进火炉中，1297年的王室账簿记载了修复这顶小王冠所花的费用。此外，同中世纪所有暴君一样，爱德华一世热衷于迫害犹太人。
尽管如此，爱德华一世却非常爱他的宠物猎鹰，他甚至经常去托马斯•贝克特（Thomas Beckett）的神龛为他的鹰祈祷，还在猎鹰生病的时候为它做了一个蜡制的肖像——所以他还不是一个彻头彻尾的坏人。
在成为英格兰国王之前，他曾管理法国西南部地区加斯科尼（Gascony），该地区一直以来受英格兰君主统治。有一次，爱德华正在追击加斯科尼的叛乱者，这些叛乱者躲藏在拉雷奥尔（La Reole）的一个教堂里，要是没有他的父亲亨利三世的阻挠，他就下令摧毁教堂了（亨利热爱教堂）。加斯科尼是阿基坦公国的一部分。亨利二世与阿基坦女继承人阿基坦的埃莉诺（Eleanor of Aquitaine）于1152年结婚后，阿基坦成为英格兰王国的一部分（他们的婚姻不是很幸福，他囚禁了她15年）。1204年，他们的儿子约翰丢失了大部分法国领土之后，加斯科尼是欧洲大陆上最后一块附属于英格兰的领土，但法国人却宣称拥有它的主权。加斯科尼出产品质优良的葡萄酒，我们由此可以看出该地的重要性。那时，加斯科尼每年向英格兰出售500万加仑葡萄酒——大约2500万瓶——若按高昂的进口价格计算，这将会是一大笔开销。
东征 从1269年开始，英格兰处于和平时期，爱德华抓住了这个机遇开始十字军东征。他想做每一个富有的年轻人都会做的事：休假一年，体验新的文化，游览一些真正有趣的国家，杀死所有当地居民，然后回家，向人们大吹大擂直到听众感到无比厌倦。奇怪的是，虽然爱德华和卡斯蒂利亚的埃莉诺那时已经有了两个孩子，但他还是带着妻子同行。
这对夫妻于1254年结婚，当时他们都是孩子，彼此相爱。在十字军东征期间，埃莉诺给了丈夫一本关于战争的书，【8】名为《兵法简述》（Concerning Matters Military或 De Re Militari），由古罗马作家韦格蒂乌斯（Vegetius）撰写。从某种程度上来说，这本书讲述了如何获取朋友和那个时代有影响力的人物的支持。几乎所有重要人物都读过这本书。这对夫妻的爱情浪漫长久，这在那个时代显得不同寻常，而且爱德华不同于大多数中世纪的国王——他没有情妇。【9】