简介
这本书的主角是文明的火种，数学、天文学和医学的基石之作——欧几里得《几何原本》、托勒密《天文学大成》和古罗马名医盖伦的医学作品集。
它们创作于遥远的古代，在漫长的中世纪经过七个城市（亚历山大城、巴格达、科尔多瓦、托莱多、萨勒诺、巴勒莫、威尼斯）几十代人的抄写、翻译、传播 、接力，存活到了印刷术发明的一刻，从此发扬光大，推动了现代科学的诞生，并流传到了今天被称为经典传颂。
强大不可抗力的破坏（战争冲突、政治博弈、信仰分歧等），脆弱、昂贵、费时的技术与手段（矜贵的莎草纸与羊皮卷、抄写员的纰漏、翻译的失误等），火种几乎濒临熄灭，人类文明似乎将永远陷入黑暗。
但因为有了统治阶层的支持、修道院的庇护、阿拉伯学者起到的关键桥梁作用（大型学术机构智慧宫的研究，学者的辛苦注解、翻译，欧洲正是通过这些翻译作品的回译，才促成了文艺复兴的发生）、书商和印刷工的不懈努力，多次命悬一线的《几何原本》、《天文学大成》等经典才绝处逢生，
本书记录的就是人类文明的最初成果是如何跨域地域、信仰、战争、技术的重重障碍才得以薪火相传的惊险旅程。
作者介绍
维奥莱特·莫勒（Violet Moller）
英国历史学家、作家，曾为《竞技场》（Arena）、《面孔》（The Face）、《弗兰克》（Frank）、《清单》（The List）等媒体撰写专栏。主攻文化史、思想史，著有《火种》《狄更斯的好奇世界》《引号里的牛津》《关于博德利亚的故事》等
部分摘录：
这座城市的地理优势众多。首先，这个地方受到两个海域的冲刷，北部是艾吉普申海（Aegyptian Sea），南部是马利亚湖（Lake Mareia），也称为马留提斯湖（Mareotis）……整个城市街道纵横，适合骑马和驾驶马车，其中两条街道非常宽阔，宽度超过101英尺。这两条街道相交成直角，将彼此截为两段。这座城市的公共区域非常美丽，还包括皇家宫殿，占整个城市的1/4，甚至1/3。因为每位国王都喜爱华丽的建筑，他们习惯为公共遗址增加一些装饰，除了已有的建筑，还会自费投资建立自己的住宅，引用一位诗人的话来说，就是“建筑之上还有建筑”。不过，所有的建筑都彼此相连，并和港口连在一起。博物馆也是皇家宫殿的一部分……
斯特拉波《地理学》 （Strabo, Geography）
当法勒鲁姆（Phalerum）的德米特里（Demetrius）管理国王的图书馆时，拥有丰富的资源，以尽可能收藏世界上所有的书，执行国王的意图，购买并抄写书籍。
阿里斯特亚斯（Aristeas）致斐洛克拉底（Philocrates）的信
亚历山大城的大图书馆由希腊国王托勒密一世建于公元前300年，是学术追求的终极标志。正是这里激发了收藏每一种书籍的复本来包含一个领域的知识的想法。从那时起，图书收藏者和图书管理员一直怀有这种“全部收入囊中的梦想”，这也成为现代版本图书馆的核心，现代版本图书馆有权获得在本国出版的每一本书。[8]像所有成功的藏书家一样，埃及的国王和图书管理员坚持不懈并不择手段地追求这一梦想——通过偷窃、借用和乞求等任何方式增加其馆藏。他们命令搜查所有经过亚历山大城的船只，在船上发现的任何书卷都要被没收。这些书籍接着被加上“来自船上”的标签，放在图书馆的书架上。当雅典人将宝贵的书卷借给他们抄写之后，埃及人拒绝归还，而是选择保留原本，归还抄本，宁可失去已经支付的巨款保证金。这种侵略性的获取政策取得了成效，二十年间，该图书馆包括了上千本从烹饪到犹太神学的各个主题的书籍。这一收藏就规模和主题来说，是地球上任何地方都无法与之相比的。但托勒密王朝的国王们不仅收藏书籍，还收集思想。他们建筑神殿，颂扬缪斯女神（Muses）——九位激发艺术和科学灵感的希腊女神，并在此建立起学者团体。这被称为博物馆（Mouseion），与图书馆紧密相连，地中海世界的学者被邀请来此工作。随着时间的推移，塞拉匹斯（Serapis [the Serapeum]）神庙建立了一个子图书馆，用来存放不断增加的藏书。
亚历山大图书馆的理念来自于哪里，这一问题长期以来一直困惑着无数历史学家。亚里士多德是已知的私人收藏图书的第一人，自斯特拉波之后的作者认为他启发他的学生亚历山大大帝在其征服和兴建的许多城市中建立图书馆。综合性收藏这一理念大概也来自亚里士多德。他的知识兴趣范围同样广泛，他的另一名学生法勒鲁姆的德米特里是设计和建立亚历山大图书馆的关键人物。亚历山大大帝在公元前331年征服埃及，建立了这座城市。据传，他亲自选择了城址，这里位于尼罗河三角洲马留提斯湖和大海之间，位置便利，拥有完善的运输路线和地中海海岸的两大天然港口。亚历山大去世的时候，埃及是这个庞大的希腊帝国最富庶的地方，被他最信任的一位将军托勒密一世所继承。帝国的其余部分被其他两位将军分割，这三个地区一起被称为希腊化王国。托勒密一世宣布自己为国王，建立托勒密王朝，该王朝统治埃及275年，随着“埃及艳后”克莉奥帕特拉女王的戏剧性自杀才结束。这个王朝长久的统治当然不是纯靠天赐。托勒密一世是马其顿的新贵，他在政治、社会、军事和文化发展方面的大规模计划确立了他作为希腊统治者的无可争议的地位。托勒密一世和他的儿子托勒密二世一直关注着与亚历山大的其他继承人的竞争，这种较量有时候是在战场中，但大多数时候是在图书馆和博物馆的书桌和书架上。
25 19世纪古代亚历山大城的德语地图，展示了法罗斯岛（Pharos Island）、港口、皇室地区（图书馆和博物馆坐落的地方）、犹太人地区和这座城市的棋盘式街道体系。地图底部是马留提斯湖，位于地图左方的上面是塞拉匹斯神庙
这个美丽的城市在和谐的布局中发展，形成了新的文化认同，吸收了古埃及和希腊化世界的文化传统。起初，托勒密的国王们（他们当然是马其顿人）非常需要希腊（尤其是雅典）正统性的光环，并强调他们和亚历山大大帝的联系[9]，与此同时，这还事关征服本土埃及人及其文化。博物馆显然体现了这一点，它就像图书馆一样，也受到亚里士多德和他在雅典的吕克昂（Lyceum）学园的启发。博物馆和图书馆都位于缪斯神殿内，两者都是公共场所。托勒密家族慷慨资助他们的博物馆，付给学者丰厚的薪资，免征他们的税，并在这一宫殿式建筑的特殊区域为他们提供食宿。大约在基督诞生的时候，罗马地理学家斯特拉波来到亚历山大城参观，他这样描述该博物馆：“它有一条带顶棚的走道、一个有座位（半圆形室外座椅）的大厅和一座大房子，在房子里有一个公共餐厅，供同住在这所博物馆的学者进餐。”这些学者“财产共有，由一位祭司负责博物馆事务，这位祭司之前由国王任免，但现在由恺撒管理”〔1〕。有了这种支持，这么多知识分子以这座城市为家也就不足为奇了。如果你是一位学者，就没有比这更好的地方可以待了。
正是因为托勒密的国王们，亚历山大城成为古代世界最重要的学识中心，从雅典那里夺取了希腊文化统治的王冠，为国家支持学术研究提供了新的愿景，在整个地中海地区获得赞誉和效仿。学者们“在缪斯神殿的鸽子笼中不停地争论”〔2〕，图书馆的书架上放满了书卷，这座城市也在发展。