简介
☆20世纪最伟大的传记作家之一为德国人作传
☆一本书读懂德国人的浪漫与暴力、理智与狂热
☆演绎德国人千年盛衰史，讲述一部不断重复悲剧和充满讽刺的历史
德意志帝国和德意志民族是两件不同的事情。本书叙述的是德国人的历史，而不是德国的历史。
从梦想主宰世界的卡尔大帝，发明活版印刷的 古腾堡，终身从事宗教改革的路德，发现行星规律的开普勒，狂飙运动中兴起的歌德，愤世嫉俗的贝多芬，一统德国的铁血宰相俾斯麦，一直到臭名昭著的希特勒，通过对历史风云人物有血有肉的描绘，本书叙述了德意志民族从公元800年到20世纪40年代的千年盛衰史，一部不断重复悲剧和充满讽刺的历史。
在作者笔下存在两个德意志：一个是由艺术家和哲学家组成的文化世界，另一个则是由军人和皇帝组成的政治世界，这两个世界彼此割裂，鲜有交集，最终塑造了德意志民族的双重性格。他们严肃认真，攀登人类文明高峰，令人崇敬；但又凶残野蛮，妄想征服世界，令人畏惧和反感。
如此对立矛盾的性格如何集于一身？一个培育了歌德、贝多芬、康德这些伟人的民族，怎么会一再走上野蛮道路？本书将对此提供一个答案。
作者介绍
埃米尔·路德维希（Emil Ludwig，1881—1948）
20世纪最伟大的传记作家之一，“新传记派”的开创者和代表人物。
1881年生于德国布雷斯劳（今属波兰），1906年移居瑞士。一战期间，曾担任《柏林日报》驻维也纳和伊斯坦布尔记者。1940年，路德维希避难美国 ，后被罗斯福总统聘为顾问。1945年，受罗斯福和杜鲁门邀请，跟随巴顿和艾森豪威尔前往欧洲战场，报道欧洲的解放。二战后返回瑞士，1948年在瑞士去世。
路德维希著述颇丰，传记作品尤受欢迎，《歌德》《拿破仑》《俾斯麦》等作品被译成多种文字，不断再版，享誉至今。
部分摘录：
恺撒和阿里奥维斯图斯——日耳曼首领在讲话——威胁和背信弃义 晨光微曦，广阔的平原上显露出一座山丘的轮廓。两支外表和服饰迥异的马队从山的两侧同时向山头挺进。一支队伍穿着革制盔甲和无袖的古罗马束腰外衣，战士肩上披的军氅随着马蹄声在空中抖动。他们头戴青铜军盔，一缕缕又黑又长的头发在军盔下随风飘荡。战士人人身佩一把阔剑，背负护身圆盾，右手紧抓着缰绳和长矛。另一支队伍身上紧裹着兽皮外衣，头上戴着用牡鹿或野牛的皮革做成的帽子，帽檐下散落出金黄色卷曲的长发，兽皮帽也就是他们的头盔。他们身上的佩剑比较长且窄，其中很多人还另佩着一把弯形的匕首。他们的长矛用来戳刺似乎比投掷更合适。
走在这两支队伍前面的是他们的首领，穿着与部下同样的衣服，不过色彩更为绚丽鲜艳。他们各由一名扛举着旗徽的传令骑兵引路。一边举着的是一块刻着“SPQR”[1]四个字母的鹰盾；另一边举着的是一面粗糙的旗帜，上面画着一只看上去像个公牛头的动物形象。他们在离山顶数百步的斜坡上停了下来，传令兵过来接受命令。发出来的命令用的是两种不同的语言。然后，两个司令官离开队伍，各带数十名卫兵向山上走去。不一会儿，他们在山顶见了面，互相致意，但并未下马。
这两个人就是罗马的恺撒和条顿的阿里奥维斯图斯。事情发生在命运之河——莱茵河以西数英里的高卢地区，今天则称为米卢斯。时间是公元前58年。2000多年来，就在这里，多次战争和战役在他们之后发生。但在当时，在这个特定的日子里，他们还是先礼后兵，首先寻求和平的途径。
这两个人都四五十岁，彼此并不陌生，听到过对方的大量传闻，今天同时来到一个陌生的国家。罗马长官恺撒第一次到高卢来，目的是为了和比他先来一步的征服者商量分享这块土地。阿里奥维斯图斯则曾以帮助受苦的高卢族为由，通过易北河和奥德河，向西跨过莱茵河，捷足先登，征服了那时可能还是自由的部落，并与遥远的罗马缔结条约。罗马元老院对此耿耿于怀，曾设想以封授和恩赐的办法战胜和控制这个北方陌生的野蛮民族。对于以掠夺闻名的条顿族，罗马人早有所闻，并对它相当恐惧不安。但今天，恺撒是以世界强国的长官的名义来到高卢，他不能对被条顿赶出家园的奥杜伊的抱怨叫屈充耳不闻。
当天两人在这座山上说的话，恺撒相当详细地记录了下来：
“记住，阿里奥维斯图斯！”恺撒开始说，“我和我们的元老院已经给了你一切特权，我们承认你为国王，接受你成为罗马人民和国家的朋友，这是很少人能得到的荣誉。但是你要知道，奥杜伊也是罗马的盟友。不要对他们发动战争。不要反对他们的盟邦。把他们的人质放回去。即使你无法说服你的部下退到莱茵河那边去，至少要保证不进入高卢。”[2]
对于这位罗马人一副居高临下的态度和讲话，阿里奥维斯图斯怒不可遏，他跨在马鞍上给予了回答。根据恺撒的记录，这番“不正面回答，而是更多地强调自己的功绩”的讲话，显然是事先准备好的。他说道：
并不是我自己想越过莱茵河，是高卢人恳求我来帮助他们。为了他们，我和我的战士不得不弃乡离土！也不是我首先发动战争反对高卢人，而是他们先反对我！根据他们的意愿，他们不能拒绝，迄今还一直向我献纳贡金！感谢罗马人与我的友谊，但如果这种友谊影响了我的权益，那我不得不抛弃它。的确，我带领条顿人来到了高卢，但是我一点也不想打扰这个国家，因为并不是我进攻他们，我只不过在保卫自己！简单地说，如果你让我安安稳稳地行使权力，我将尽力帮助你赢得一切你想赢得的战争，但如果你继续留在这块属于我的土地，我将马上认为你是我的敌人！一旦我在战争中杀了你，并取得了胜利，很多强大高贵的罗马人将欢欣鼓舞。他们十分信任我，曾通过密使告诉我，允诺在恺撒死后即向我伸出友谊之手。现在你一切都知道了。恺撒！你自己选择吧！
恺撒正要回答，突接一名军官报告，敌人的马队已靠近，并向罗马兵团投掷石块和箭。恺撒立即后撤。当条顿的话在军中传开后，士兵们个个义愤填膺。两天后，阿里奥维斯图斯建议再见一次面，并威胁说这是能够签订和平协议的最后一天，绝不放宽。恺撒派了两名年轻军官去，其中一名过去曾受到过阿里奥维斯图斯的热情接待，但这次，他们一到那里就被当作奸细关押入狱。
恺撒旋即准备打仗，战争的结果是条顿惨败。根据普鲁塔克记录，8万名条顿兵士被歼。为了逃生，阿里奥维斯图斯不顾妹妹和两个妻子落入敌人之手，自己搭乘一条小船逃过莱茵河，从此销声匿迹。这个曾经声名显赫20年的条顿族领袖如何终其余生就无人知晓了。
上述历史向我们展示了一个条顿族领袖的言行：佯装无辜，威胁恫吓，不择手段，背信弃义。恺撒使用的也是外交辞令，也唯利是图，但他比较坦率，先礼后兵。相比之下，条顿人说了些什么呢？他说自己入侵高卢完全是出于一片好意，是为了帮助弱者，而且自己还作出了牺牲；他以打破敌人包围为借口，动员士兵作战；声称外国领土是自愿割让给他的，虽然从某种意义说，这也确实是征服者的权力。他还表示假如他杀了恺撒，罗马人将对他感恩戴德，罗马人确实曾经要求这个野蛮人这样做。他在讲话时，就已经下令动手射击；当恫吓不起作用时，他就表示愿意和解；但当谈判人抵达，他又把他们扣押监禁。
这是发生在公元前58年的事，以后的历史将同2000年前一样，没有什么改变。