简介
本书从金田建立的太平天国为主线,以小说的形式详尽叙述了曾国藩、左宗棠、彭玉麟三人非凡的一生。赞颂了他们三人的行为品行、文武韬略,描述了王朝与权者之间的相互倾轧、相互利用、以及太平天国军领导内部的腐化与分裂的真实状况。...
部分摘录：
国藩入闱之后，他因自知初次衡文，不但关防严密，恐怕有人私通关节，就是对于各房官所荐卷子，也十分慎重；且将所有落卷，都要亲自查过，免有沧海遗珠之事。所以道光二十三年癸卯那科，各省中式的人材，要算四川省最盛。
等得考毕，国藩因有王命在身，照例不得逗留。起程那日，仍由总督将军，各率所属，亲自送出东门，寄请圣安。国藩送走众官，正待鸣锣升炮开船，直向宜昌放去的当口，忽闻岸上人声鼎沸，喊叫连天，似乎发生重大案件样子。便命随身差弁，上岸探明报来。差弁奉命去后，直过好久，方始回船禀报，说是沐恩上岸打听，据几个老百姓告知沐恩，说是这场祸事闹得不小。因为昨天有个名叫鲍超的游勇，从前曾在粮子上当兵，后来革了名字。姓鲍的虽然有点武艺，因他怪喜汹酒滋事，脾气不好，川省当营官的都不肯补他名字，他便没有吃喝，只好去打烂帐。
国藩听了这儿，便问打烂账可是公口。
差弁即把腰干一挺，双手一垂，接口禀道：“不是的，大人所讲的公口，俗名哥老会，打烂帐就是要饭的。”国藩听说哦了一声微笑道：“就是叫化子。”说着，又命差弁快说下去。
差弁又接说道：“姓鲍的打了烂帐，昨天已把他的婆娘宋氏，价卖给一个下江的南货客人，说定今天人银两交。不料此地有个姓向的老少，老子做过一任大官，一生最是贪花好色，一见姓鲍的婆娘，长得不错，一文不给，硬要霸占。姓鲍的和他争执，他就喝令打手，要想捆起姓鲍的来。这个姓鲍的原是一位杀星转世，只一回手，就把那班打手，一连打倒几个。向老少见了自然更加大怒，自己奔去几脚就将姓鲍的婆娘，踢下一个小产娃娃。姓鲍的岂肯让他，当场一把将他一个身子一撕两爿，连淌在满地的血水，都爬在地上，一齐吃下肚去。
向家的打手，一见闹出人命，飞奔报官。此地东门一带的老百姓，目见姓鲍的是个好汉子，大家叫他赶快逃走，姓鲍的反说一身做事一身当，情愿赔那狗鸡巴造的性命。现在闹成一片，却是大家动了公愤。”差弁一直讲至此地，忽然听得岸上有了开锣喝道之声，又接说道：“这个锣声，大概是成都县前来验尸来了。”国藩听到这儿，便将眉头一皱道：“这个姓鲍的性子也太躁了。
此件案件，只有前去告状，方是正办。现在出了人命，反把一场上风官司弄得成了下风，未免可叹。”差弁又禀说道：“回大人的话，可要去将县里传下来问问。”国藩摇头道：“不必，这些事件，本是地方官的责任，我们不好过问。”说着，将手一挥道：“我们还是开我们的船吧。”差弁应了一声喳，立即退下，传谕开船。
现在不讲国藩回京复命，先叙鲍超这边。原来鲍超字春亭，后来有了战功的时候，方才改作春霆。他是四川奉节人氏，世代务农。直到他的手上，偏偏不爱做那庄稼，只喜使拳舞棍。但因未遇名师传授，凭着天生的一股神勇，三五十个人，也还不能近他身子。不到三十岁，已经长得身长体壮，望去俨似一位天神。
大家见他有些本领，劝他前去当兵，他就抛下一位老娘，一个婆娘，就到粮子上混了几时。他的营官，见他捉暴客捉匪人，是他长处，见他烂耍钱，烂喝酒是他短处，每逢误差的时候，不过责他几十军棍，尚未革他名字。有一次，马边地方蛮子抗拒官府，本省营务处调动他们那营去打蛮子。那时绿营的暮气已深，一遇见仗，就要溃散。
当时鲍超，因见他们正杀得起劲的当口，一班弟兄，大家似有溃散之势，他就飞身冲到阵前，厉声大喊道：“此刻正在吃紧的时候，只要大家能够继续再打下去，一定可以得到最后的胜利。你们一有战争就要散粮子，现在老子在此地，万不能够！”鲍超一边声若洪钟地在喊，一边一双眼红得发火，势如一只饿虎，就要噬人一般。他的一班弟兄们，居然被他威势所慑，没敢逃跑。于是那阵，竟打上一个大大的胜仗。这场功劳谁也料得鲍超起码要升什长。岂知他的营官，冒了他的功劳，还嫉他之才，回省之后，倒说他犯了营规，将他革去名字。鲍超当时这一气，几乎要呕血，但是没法奈何，只好卷了铺盖走路。
回到家中，他的老娘问他怎么回家，他便把桌子一拍，气哄哄地答道：“老子已被那个球戳脸的小混蛋革了名字，老子不回家来，还在那儿干甚么！”他的妻子宋氏，听不过去，喝阻他道：“婆婆好言问你，你就该好好地对付，这般生相，像个甚么样儿！”鲍超听说，也不辩白，单把他的眼球一突道：“老子干不了那种卖沟子的行径，你又奈何老子。快去烫酒，老子饿了整天了。”宋氏一见丈夫发火，不敢再说，单说家里没钱，拿甚么去打酒。鲍超听了，大踏步地出门而去。几天不回家来，也是常事。宋氏全凭十指，每天出去缝穷，得些零钱，养活婆婆。鲍超明明知道，也没半句慰藉妻子之语。一天鲍超的老娘，得上一场急病，不及医治而死，鲍超见了，光是干号一阵，就把他娘草草棺殓，请了四个邻人替他抬至祖茔安埋。
邻人到来，看看棺材道：“这具虽是薄皮棺材，若是抬到你们祖茔，也有七八里地，至少须得四串大钱，酬劳我们。”鲍超拍拍他的肚兜道：“老子有的是银子，莫说四串大钱，并不算多，就是十两八两，老子看在老娘面上也得送给你们。”邻人听了大喜，于是高高兴兴地抬了棺材，嗳唷嗳唷的走去。鲍超和他妻子两个，没钱戴孝，就是随身衣服送葬。等得走到半路，邻人歇下棺材，要向鲍超先取抬资，因为素知鲍超为人，事情过后，便要反脸不认人的。那知鲍超本来没钱，起初拍拍肚兜，乃是一种哄人之计，此时一见大家向他逼现，倒是个直汉，不能坚持到底，只得老实说出身无分文，并说后来一定从重酬谢。
那些邻人，一见上了鲍超之当，一齐跳了起来，内中有个较为精灵的，即和其余的三个，悄悄地做上一个手势，三人会意，仍复抬起再走，鲍超夫妇二人，还当他们情愿赊帐，方在心里暗喜。不料那些邻人，把那棺材刚刚抬到一座万丈深崖的所在，陡然之间，只见他们把那棺材向那深崖之中，砰砰的一丢，那具棺材，立时就像滚汤团一般，骨碌碌的滚将下去，及至着地，那具薄皮棺材，本不结实，早已打个稀烂，尸身跌成两段。那些邻人用出这个辣手，也怕吃了鲍超的眼前之亏，大家顿时拔脚就跑。那时鲍超又要追人，又要去顾尸首，弄得无法分身，只在那儿顿脚大骂。
还是宋氏劝他道：“此事原是你的不是，不该去哄人家白抬棺材。
况为上人之事，更加不可因此和人生气。现在并没银钱再买棺木，不如我们二人，绕至山下，索性就在此地掘个深潭，埋了婆婆再说。相公将来果有发迹之日，随时可以迁葬的。”鲍超初时大不为然，后来一个人想了半天，依旧一无法子。方始仍照宋氏的主张，同着宋氏绕至山下，各人找上两根断树老杈，挖成一个土穴，埋下尸身，大哭一场，方才回家。那些邻人，也怕鲍超前去寻事，早已躲开。
鲍超和宋氏两个，又混半年，实在混不下去，前去各处吃粮，又没人肯补他的名字，只得和宋氏商量，要想将她卖给人家，得些银钱，便往下江吃粮。
宋氏听说，掩面而泣道：“我们两个，与其一同饿死，自然你去吃粮，方有一个出身巴望，为妻为你改嫁，也是命该。”鲍超也就流泪地答道：“你能这样，我很感谢你的。不过此地没人敢来买你，也没人买得起你。只有随我去到成都，方有法想。”宋氏微喟一声，也没说话。
哪知一到成都东门，立即闹出一场人命。
县官一到，验了向老少之尸。鲍超一口承招，是他打死。一班老百姓看不了忍，大家联合多人，各执棒香一枝，名曰跪香，都向县官去替鲍超求情。县官命人驱散，即将鲍超带回衙门，押入死牢。
又亏那个南货客人，因见这场事情由他而起，除了当场送与宋氏一百两银子，教她快去打点衙门外；自己又去恳求游川同乡，搭救鲍超。游川同乡瞧见南货客人如此热心，各人真的出力，鲍超方始未得死罪，办了一个充发极边的罪名。后来又遇一位讼师替他设法，居然脱罪回家，仍与宋氏重圆破镜。且由军功起家，封到男爵。虽是他的战功，风水之事，也有一半。此是后话，将来再讲。
现再接述国藩于道光二十三年的冬天，方回京师。他的座师穆彰阿，那时已经戴了相貂，便保他这位得意门生，充文渊阁校理。
二十四年，转补翰林院侍读，兼充翰林院教习庶吉士之职。二十五年，又充乙巳科会试第十八房的同考官。当年九月，升了翰林院的侍讲学士。十二月里补了日讲起居注官，并充文渊阁直图之事。国藩的官运既是亨通，他的学问德望，也就同时大进。家中书信，虽仍来往不绝，总以他的祖父祖母，父母叔婶等人，不肯来京就养，未能晨昏定省，略尽下辈之孝，视为一桩大不如心的事情。幸亏欧阳氏替他养上一孩，取名纪泽。因思他的祖父祖母，得见这个孩子，又是四世同堂，方才有些高兴起来。
纪泽弥月那日，大作汤饼之宴，等得众宾散后，单留几个极知己的朋友，再作清谈。留下几个是倭仁，即将来的倭文端公，唐鉴、何绍基、肃顺、徐芸渠、凌荻舟、黄正甫、张润农，以及湖南益阳的胡林翼等人。胡林翼，字贶生，号润芝，道光乙未翰林。乃父达源，就是嘉庆巳卯科的名探花，官至詹事府正詹；那时已经告老还乡。林翼现为国藩的同乡同衙门，又有干才之称，所以和他格外莫逆。
当时大家初谈吏治，继谈经济，再谈学问书法，后来又谈到人才。
胡林翼忽然笑了起来，大家不懂笑的理由，问他所笑何事。
胡林翼道：“我是笑的那个左季高，才虽开展，未免太觉自满。”国藩也笑问道：“润翁不是说的湘阳人左宗棠么？我晓得他中在壬戍科，可惜屡次会试未售。”唐鉴岔口问胡林翼道：“这位左公怎样自满？”胡林翼道：“他说诸葛亮是古亮，他是新亮。他又说我那同乡郭意诚是老亮。并承他的谬许，赠兄弟一个今亮。其实兄弟连一个暗字都恐怕够不上怎敢当今亮字呢？”黄正甫、张润农一同道：“这末我们这位涤翁呢？”胡林翼见问光是笑而不言。国藩赶忙拿话拉开。大家又谈一会，方始各散。
又过两年，已是道光二十七年，国藩那时文名大盛，朝臣也有几个知他是穆相的门生，自然未能免俗，也就爱屋及乌的推许起来。不久，国藩奉旨派充考试汉教习阅卷大臣，十月里又充武会试正总裁，旋又派为殿试读卷大臣。
这年的新科翰林李鸿章，来拜国藩，等得走后，国藩回至上房，对他欧阳夫人说道：“李安部郎的世兄，我瞧他非但声朗气清，且是鹤形，异日的名位，必定在我之上。”那时欧阳柄钧可巧在旁，便问国藩道：“姊丈如此留心人才，难道天下就要大乱不成了么？”国藩微笑道：“乱久必治，治久必乱，这是天道循环之理，但愿我们不致眼见乱事，那就大妙。”柄钧姊弟二人，素知国藩已经学贯天人，此话决非空泛，便劝国藩何不趁此平时，上他几个条陈，好请皇上一一采纳施行，也是防患未然之道。国藩听说，微微一笑，认为知言。
第二年的正月，国藩果然上了一本封奏。道光皇上翻开一看，见是满纸不离道治二字，不觉有些看了生厌，随手提起御笔，批上迂腐欠通四字。此疏留中不发。
后来有个姓魁的太监，无意之中传出此话，闹得满朝人士，无不知道。当时有些不慊于国藩的人物，还要从旁加上几句，说是曾某的圣眷，业已平常，大家须要少与往来，免得将来有了祸事，带累自身。