简介
在欧洲国家中，英国既没有西班牙、葡萄牙发现新航路的优势，又不比法国、俄罗斯地广人多资源丰富，然而这个小国却强势崛起，在几百年间建立起了一个最高峰时土地面积达到本土125倍、人口占世界四分之一的“日不落帝国”！英帝国的崛起与崩塌深远地影响了整个世界。 从15世纪中后期的都铎王朝，至二战后英帝国瓦解！由英国史权威钱乘旦教授领衔，集结国内英国史方向顶级专家，耗时二十年心血写就。目前国内第一部也是唯一一部多卷本的英帝国史！ 中国学者撰写英帝国史的扛鼎之作，一部书彻底了解英帝国的来龙去脉。
部分摘录：
英国海军力量的快速发展 不列颠位于北大西洋，是大西洋中的一个海岛。英国人凭借英吉利海峡、多佛海峡构筑起来的天然屏障，与欧洲大陆保持着若即若离的状态。中世纪，英国的海上力量相当有限，具有地方性、防御性和暂时性等几个特点。早在阿尔弗雷德大王时期，英国就曾经建立了一支用于海上防卫的舰队，像这样有建制的海上力量，在英国历史上是第一次。威廉一世统治时期，多佛、桑德威奇、罗姆尼（Romney）、黑斯廷斯（Hastings）和海斯（Hythe）五个港口组成特别港，执行英国的海上防卫任务。但当时英国船只的航行范围相当有限，以至于在一个世纪内，它的活动没有超出英吉利海峡。安茹王朝（House of Anjou）的理查一世喜欢打仗，曾指挥一支由百余艘船只组成的舰队，前往东部地中海，参加第三次十字军东征。17世纪英国学者约翰·塞尔登（John Selden）说这支舰队是英国树立海上霸权的起点，这种说法有些言过其实。当时，舰队船只大多来自法兰西，史学家威廉·林赛（William Lindsay）说船员纪律松弛，风浪来了既晕船又胆怯，缺乏战斗力。[1]13世纪法国入侵诺曼底时，英国人动用船只，输送步兵，投入陆上作战。第一次正规的海战发生在1340年6月，当时爱德华三世率领一支由400艘商船组成的舰队，驶往法国方向，去声索法国王位。在佛兰德斯港口附近的斯路易斯（Battle of Sluys），英国舰队遭遇法王菲利普六世（Philip VI）的混合舰队，后者由卡斯提尔和热那亚的250艘船只组成。经过激战，法国舰队受到重创，英国人掌握了英吉利海峡的控制权。
14世纪末，英国航运业发展，据“加莱档案”记载，英国约有700艘船，这些船一般不大，多为渔船，或是在沿海港口航行的贸易船。当时所谓的大船，载重量也只有两三百吨，这样的船英国只有几艘，最远航程可达波罗的海和西班牙。有一个事实不得回避，就是虽然英国拥有14151名水手，每艘船平均20多名，但是，并不是每个港口都具有相同数量的船只和水手，其中大雅茅斯的水手最多，共有1957人；紧随其后的福威（Fowey）和达特茅斯分别有770名和757名水手；接下来是伦敦、布里斯托尔和普利茅斯，拥有水手在600—700人之间；再往后，林恩、波士顿、多佛、肖尔沙姆（Shoresham）、卢伊（Looe）、纽卡斯尔等港口，各有水手300—400人。[2]15世纪初，英国的海上力量似乎大有希望，亨利五世统治时期，仅皇家舰队就有14艘300—1000吨的大船，中等船只10艘，小型船只14艘。就当时的实力看，这是一支以往任何英王都不曾拥有的强大的海上武装力量。英国的商船经常前往伊比利亚半岛，甚至到摩洛哥一带从事贸易活动。为了对付法国和维护海上航行安全，亨利五世维持了这支庞大的海军，他还抽出一些舰船为本国的商船队护航。商船队装运的羊毛来自南安普顿、伦敦和波士顿，运往佛兰德斯和波罗的海的呢绒来自东部沿海诸港口，前往冰岛的船队装运的货物则来自布里斯托尔。亨利五世（Henry V）在位只有短暂的九年（1413—1422年），其间，他整合了英格兰的贵族，并占领了卢瓦尔河以北的全部法国，可以说，他取得的军事成就超过了任何一位中世纪英王。亨利五世去世后，未满周岁的亨利六世继承王位，随之发生封建内讧，英国出现了事实上的权力真空。很快，那支皇家舰队也不复存在了。为削减庞大的开支，政务会把船只拍卖给私人，这导致大航海开始的时候英国海洋事业严重落伍，给英国的经济贸易发展带来消极影响。当伦敦开始成为一个繁忙的港口时，大多数进出口货物是由外国船只装运的，汉萨和意大利商人控制了英国的海上贸易。经济史家坎宁根（William Cunningham）认为，“英国船运业处于衰落状态，海岸遭受攻击”，“直到亨利六世统治时期海盗还在劫掠英格兰”。1450年，艾格尼丝·帕斯顿（Agnes Paston）在《帕斯顿书信集》（Paston Letters）中曾提到，人们在海边行走时，甚至会遇到海盗绑架。[3]到约克王朝时，爱德华四世因忙于国内事务，始终未能实现重建皇家舰队的愿望。航海业的颓败，客观上限制了英国的贸易与殖民事业，给形成中的民族国家带来负面影响。
在地理大发现和海外殖民扩张的起步阶段，英国落在了西班牙、葡萄牙、法国以及意大利诸城市国家的后面，其整体实力落后于其他欧洲国家。当时的英国至多是欧洲的一个二等小国，这种落后的局面在客观上制约了英国的海洋事业，引起国人强烈不满。布里斯托尔市长、行政司法官和一些头面人物，都把他们的贫困归因于船舶和货物的消失。1486年，当亨利七世巡视布里斯托尔时，就有一个演员假托传说中的该城建造者布雷纳斯（Brennus）国王，用拙劣的诗句来攻击衰落的呢绒业和航运业。但是，都铎专制制度的建立给英国民族国家带来了希望。亨利七世开始发展海上力量，除了从前朝理查三世（Richard Ⅲ）手中继承下来的三艘战船外，亨利七世又增添了八艘战船，这些舰船构成了当时英国皇家海军的基础。为了在复杂的国际环境中求生存、求发展，他为都铎英国制定了以重商主义为原则的富国强兵之策：一方面，他恢复长期弃而不用的14世纪的《航海法》，打击在英国享有特权的外国势力，促进本国的海外贸易活动。另一方面，他首开王室给大船建造者发放补助金之先例，并在朴茨茅斯建立船舶修造厂。该厂拥有英国的第一个干船坞（dry dock），可以用于建设、维护和修理船舶。此时，英国已经建造了第一流的宽身帆船（carracks），在“摄政王”号（Regent）和“君主”号（Sovereign）军舰上配备了141门和225门火炮。亨利七世统治时期，英国在发展造船业的前提下，提高了皇家舰队的实力。
大航海时代来临时，欧洲国家在海战中使用单层甲板大帆船（galley）及附属小船（cog），而不是“大船”（great ship）和“军舰”（warship）。如果发生较大规模的海战，那也仅仅是在海上进行的陆战，单层甲板大帆船只装有极少的火炮，却承载众多的步兵，双方交战时，就是在甲板上相互厮杀：“战船进攻时齐头并进，设法占据上风位置，在近距离以火炮开火，然后登船。如果不能占据上风，就开炮来制造烟幕，以便重新取得上风之利。两船一旦靠在一起，战斗就纯属陆战性质。”在这种海战背景下，战船本身只能寻找优势的进攻位置，从船头和正前方攻击敌人，“差不多全部指挥官都是陆军，船上士兵对水兵的比例是二比一。信号也和战术同样的简单，舰队司令可在发现敌情、举行会商、密集队形、发动进攻时发出信号，但战斗一经打响，就什么事也没有了。从此刻起，舰队司令对这场混战就再也无法控制了。”[4]由于不是为了击沉敌船，他们往往使用烟雾战术，只是为了迷惑敌人，或寻机登上敌船展开肉搏。又由于害怕在战争中受到攻击，或友船受到迷惑，这种舰船不得不组成“横列”作战，这样就大大降低了作战的机动性。
适宜于近海作战的单层甲板大帆船，与其说是海上战争机器，毋宁说是大型水上运兵车。从古代到中世纪，单层甲板大帆船一次又一次地支配着海战的历史：“在整个中世纪时代，战争的进行是依靠商船的，政府认为必要时就征发商船来使用。把商船改为战舰所需的手续，只是充实船上人员和军火的配备而已。”[5]随着大航海时代的到来，单层甲板大帆船已经不适于远程越洋探险航行，到16世纪，航海技术正发生着变化，划桨动力让位于风帆动力，单层甲板大帆船让位于三桅圆形帆船（round ship）。为了发展大西洋沿岸贸易，威尼斯人率先建造了这种载重量大、续航能力强、机动性能好的新式大帆船，它的横梁长度不短于船体长度的三分之一，经得住海上狂风巨浪的冲击，非常适宜于远洋探险航行。同时，为了推进海外商业运输和地理发现事业，热那亚人、葡萄牙人和西班牙人都曾向威尼斯人借鉴这种高效的帆船。可见，对现代造船业和海上武装力量的发展而言，意大利人不但贡献了有智慧、有胆识的航海家，也贡献了先进的造船技术。
相比之下，大航海初期的英国人似乎对现代科学知识不敏感，在造船技术、航海思想和航海技能方面，也远远地落在了欧洲其他国家的后面。有人认为，“亨利七世时代的海军在机动性上和舰船的武器装备上，无论在哪方面都更带有中世纪的特征。”[6]这种评价基本客观。英国海军因循守旧，仍将海战理解为海上的步兵战斗，因此，1489—1490年建造的“君主”号上装载的600个士兵和水手中，只有40个枪手；快帆船“母羊”号（Ewe）是亨利七世时期最小的战舰之一，也拥有170人的编制，其缘由也雷同。1497年建造的两艘舰船“赛马”号（Sweepstake）和“玛丽·幸运”号（Mary Fortune）上不仅配备了划手，而且装备了60束箭（每束箭一般为24支），充分体现了中世纪冷兵器主导的海战特色。
从亨利七世后期起，改进皇家舰队的作战方法，最大限度地发挥海军的威力，就提上了议事日程。亨利七世认识到，英国在经济实力和军事威力两方面均无优势，暂时还不能与葡萄牙、西班牙抗衡，但是英国可以通过提高战舰的性能，来缩小与对手之间的差距。[7]为改变军舰的作战性能，他给战舰装备了后膛填充的大炮（serpentines），其射程大约为1300码。[8]在“摄政王”号配备的141门大炮中，包括24门黄铜大炮，每小时能发射12发炮弹。先进的舷炮战舰是未来军舰上更有效的武器，所有战舰一旦装备上这种大炮，火力将更准确，杀伤力也更大。除了革新作战思想外，也提出了军舰革新问题，主要体现为对船只和索具进行改革。都铎初期制造的舰艇，超过了兰开斯特和约克两王朝的总和；亨利七世统治的最后十年间，设法提高海员的待遇，每人每周从12便士增加到14便士。1509年，他还设法改进船员的饮食供应。即使这样，英国海员的报酬依然处于极低水平。由于没有充足的投入，皇家舰队的发展受到极大限制，暂时还无法实现强大海军的转变。