简介
本书讲述了英国人威廉•亚当斯（日文名：三浦按针）的传奇一生和16—17世纪英国人开辟远东航线的故事。作者贾尔斯•米尔顿利用时人的信件、日记、航海日志等一手材料，生动翔实地再现了英国人的海上探险，以及威廉•亚当斯和其他英国人在日本的经历。本书为读者展现了一个美丽而神秘的中世日本，有助于读者了解大航海时代东西方交流史上一个鲜为人知的侧面。
作者介绍
贾尔斯•米尔顿（Giles Milton），英国畅销书作家，著有《伊丽莎白大酋长》《肉豆蔻》《白色黄金》等。
部分摘录：
退潮时的莱姆豪斯码头呈现出一幅破败景象。发黑的木头已经开裂，滴着水。在黎明的微光中，码头看起来就像一艘失事盖伦船的龙骨。
从码头的栈桥可以看到圣邓斯坦教堂，从泰晤士河上可以望见伦敦塔。再往上游一点的处决码头是著名的海盗行刑地，人们聚集在那里，呆呆地看着挂在河边绞刑架上僵硬的尸体，那些被水泡胀的尸体被当成一种严厉的警告。这些人生前大多是海盗，在抢劫盖伦船或货船时被逮捕。他们一旦被认定有罪，就将接受可怕的惩罚——他们会在退潮时被吊在水边，“涨潮后海水将没过他们的头顶，这样反复三次”。
在平常的日子里，码头在黎明之后才会焕发生机，但在 1580年5月20日，这里从黎明前几个小时起就开始忙碌，水手和装卸工忙着为两艘即将远航的小船做准备。虽然工人们不清楚它们将驶向何方，但船上非同寻常的货物还是引发了议论。货舱里放着精美的水晶高脚杯、锡酒壶、威尼斯眼镜、象牙梳子。在驶往蛮荒之地的船上，这样的货物并不常见。
这两艘船的主人是伊丽莎白时代英国两位杰出的企业家。乔治·巴恩爵士是一名探险家，他在将近三十年的时间里一直参与“新贸易领域的开辟”。他的冒险事业始于16世纪50年代，最初的目的地是非洲。随后，他几次派探险队前往几内亚，有一次，他的队员们带回了一个大象的脑袋和五个黑人奴隶。这些被迫与家人分开的奴隶显然丝毫不感谢他们，一直在抱怨英国阴雨不断的天气（这样的评价不算偏颇），探险队的记录提到“寒冷潮湿的天气使他们很难受”。多年来，乔治爵士一直在拓展自己的贸易网络，现在他把目光投向了遥远的亚洲大陆。
他的伙伴罗兰·海沃德爵士也曾组织探险队前往未知的国度。作为莫斯科公司（它垄断了与伊凡雷帝治下广袤的俄罗斯之间的贸易）创始人之一，罗兰爵士拥有大量特许经营权，不仅对莫斯科，还包括一些遥远的地区，如阿斯特拉罕、诺夫哥罗德和鞑靼人位于伏尔加河畔的大城市喀山。罗兰爵士还请求沙皇授予他在全帝国范围内从事建筑活动的特许权。不明就里的沙皇应允道：“我们授予该英国商人……在沃洛格达、霍尔莫戈雷及白海沿岸地区，在伊万哥罗德，在卡累利亚，在我们统治的所有其他地方建造房屋的权利。”尽管如此，贪得无厌的罗兰爵士仍不满足。几年后，他开始谋求和波斯通商，试图说服伊丽莎白女王向“皇帝”做自我介绍，并要求获得贸易权。
现在，这两名商人将注意力转向远东的中国和日本，据说这两个国家拥有惊人的财富。罗兰爵士知道，如果能够作为第一个对这些地区提出权利主张的人，他将获得惊人的财富和名声。他没有被海上航行的后勤困难吓倒，也毫不担心航行的距离。他和乔治爵士一起，开始收集所有可用信息，以一如既往的热情和活力为自己的项目制订计划。
两人很快发现，许多困难的准备工作早就有人为他们做好。1577年，不到三年前，充满激情的英国人理查德·威尔斯偶然发现了两份截至当时无人知晓的文件，其中有对中国和日本的描述。威尔斯意识到人们对这两个国家几乎一无所知，于是想到了一条致富之道。他决定将这些信息整理出版，并将书名定为《旅行记》。
书中关于中国的记录是一个不知名的葡萄牙商人所写，这名商人曾经被明朝官员抓住并被关押起来。根据这份记录，中国由一位强大的君主统治，他以严刑峻法统治自己的臣民，这个大国的人口正以不可持续的速度增长。“这个国家到处都是人，”威尔斯写道，“土地开垦殆尽。”庞大的人口意味着巨大的潜在市场，这对伦敦的商人来说是个好消息。中国人的饮食习惯不怎么讨人喜欢。据说，他们会吃掉所有会动的东西，威尔斯吃惊地听说“市场上青蛙的价格和鸡肉相同……其他商品还包括狗、猫、老鼠、蛇等动物不洁的肉”。
对日本的记录则乐观得多。威尔斯得到了几封提及“日本人”的私人信件，作者是耶稣会士路易斯·弗洛伊斯。这些信本来是写给耶稣会的，并不打算让信奉“异教”的新教徒研究它们，也没有公之于众的想法。但是，威尔斯很快意识到信的价值，开始“逐字逐句、如实”翻译它们。
这本书的出版令伦敦探险家激动万分，因为它证实马可·波罗是正确的。日本是“一座值得称道的岛屿，被众多未开化之地和野蛮国家包围”，它很富裕，除了以货易货，还可以通过其他方式购买商品。虽然不像马可·波罗保证过的，那里没有太多黄金，但“白银储量丰富”，每年产量可达上千吨。更令人振奋的消息是，日本人和居住在东方绝大多数岛屿的野蛮人与食人族不同，他们“顺从、文明、聪明、礼貌，而且不会骗人”。威尔斯向读者保证，英国商人将见到一个文明的国家，这个国家因为“美德和诚实”在东半球诸国中出类拔萃。
日本的仪式性自杀——切腹令理查德·威尔斯的读者震惊。切腹的人会用刀“切开自己的身体，从他的胸口切到腹部”
当然，这个迷人的国家并非完美无缺。日本的海岸线蜿蜒曲折，有传言称周边水域“海盗猖獗”。据说它的天气极其恶劣，令人难以忍受。威尔斯写道：“那里的雪非常大，房屋会被大雪覆盖，人们只能躲在屋中。”他告诉读者，雪很深很实，如果想出门，就得把屋顶的“瓦片打碎”。但是，甚至连这样的坏消息也得到了乐观解读——寒冷的天气意味着英国羊毛制品将大受欢迎。
虽然据说日本人礼貌且诚实，但他们同样表现出了一些令人不安的暴力和残忍倾向。他们经常为节约宝贵的粮食勒死自己的孩子；他们有一种古怪的阴郁性情，自杀司空见惯，而且方式十分血腥。想要结束生命的人会穿上最好的丝衣，用刀“切开自己的身体，从他的胸口切到腹部，以这样的方式杀死自己”。
虽然日本本岛的住民据称很有教养，但北方偏远地区，也就是巴恩和海沃德的探险队最可能登陆的地方的人则野蛮得多。据说虾夷地（现在的北海道）住着“野蛮人，他们穿兽皮，身体结实，蓄着大胡子”，据说由于胡须过于浓密，他们饮酒时会用特别的叉子撑起胡须。
两位企业家听说这个东方国家拥有巨大的财富后，决定不再拖延，立即开始说服投资者，同时着手收集信息，为远航做准备。最显而易见的路线是向南沿非洲海岸线航行，绕过好望角，横渡印度洋。但是这条航线充满了危险。葡萄牙商人和探险家已经沿这条航线航行了将近一个世纪，并控制了沿途许多良港和水源地，他们不太可能会欢迎英国的异教徒水手进入他们的港口。第二个选项——绕过北美洲最南端，然后横渡广阔的太平洋，似乎也没什么吸引力。甚至连最有才华的引航员都对礁石密布的麦哲伦海峡望而生畏，而太平洋更是一片未知、不可预测的海域。更糟糕的是，他们登陆的第一个岛屿极可能是菲律宾群岛，当时那里被西班牙国王腓力二世牢牢控制。
罗兰爵士和乔治爵士认为，这两条路线的风险都太大了。他们对寒冷的北部航线要比对热带航线熟悉得多，认为俄罗斯北部航线虽然危险，但优势是航程相对较短。他们咨询了伊丽莎白时代伟大的探险家理查德·哈克卢特之后，想出了一个简单而大胆的计划。他们将在北极众多岛屿中的一个岛（也许是位于喀拉海和巴伦支海之间的瓦伊加奇岛）建立基地，作为补给站。这个基地可以在漫漫寒冬的几个月里挽救生命，而且有朝一日将成为远东和英国之间的一个重要贸易站。这是一个简单而且直接的想法，优势在于可以避免与葡萄牙人或西班牙人发生冲突，也可以避免类似于1553年休·威洛比爵士遭遇的那种规模的灾难再度发生。
罗兰爵士和乔治爵士知道，之前的行动之所以失败，是因为“缺乏天文学知识和航海能力”。他们从一开始就决定在力所能及的范围内雇用最好的船长。寻觅了许久之后，他们物色了两个坚韧可靠的水手——亚瑟·佩特和查尔斯·杰克曼，他们都有在北极地区航行的经验。杰克曼两次参加马丁·弗罗比舍爵士寻找西北航线的航行，佩特在俄罗斯极北地区待过很长时间。两人都愿意参与这次危险但令人兴奋的冒险。伦敦商人尼古拉斯·钱瑟勒也加入他们的行列，他希望成为第一个在远东发财的英国人。
事实证明，寻找船员更加困难。当罗兰爵士和乔治爵士在泰晤士河岸的船坞宣传他们的计划时，响应的人寥寥无几，最后只有十三个成年人和两个男孩报了名。虽然他们对怂恿更多探险者加入不抱希望，但这两个商人还是决定不顾一切地继续推进自己的计划。探险家理查德·哈克卢特为人手不足感到不安，并警告说，哪怕几个人死亡都可能毁掉整个事业。“你们必须小心保护你们的人，”他建议，“由于你们的人数严重不足，无论如何不要让他们冒险。”
罗兰爵士和乔治爵士雇了两艘小船——“乔治”号和“威廉”号，它们停泊在“莱姆豪斯对岸”。接下来，两人开始制订详细计划，首先是继续为两名船长招募船员。此次航行的主要目标是“寻找一条海上航线……通向强大的中国皇帝统治下的国家，以及汗八里（北京）和行在（杭州）等城市。”他们此次旅程将极度考验船员的忍耐力，因此教导船员“要和其他人友好相处，把他们当作至亲的兄弟……和他们的感情要像此次航行一样持久”。他们应当互相关爱，为对方祈祷，并且“竭尽自己所能，做好你们两人的工作”。
理查德·哈克卢特被要求准备一份详细清单，列出航行中所需物品。著名的数学家、星象学家约翰·迪伊爵士给出了导航和地形方面的建议。他建议船员不要在中国杭州下锚，而应“直接驶向日本，在那里你们会遇到来自各国的耶稣会士……可以从他们那里得到许多指示和忠告”。接受咨询的还有海事专家威廉·伯勒。他此前绘制过白海部分海岸线的地图，这次请求佩特和杰克曼继续他的工作，并告诉他们要标注出“哪里是悬崖，哪里是低地，以及沙滩、山丘和森林的位置”。作为劳动的回报，他们可以“随心所欲”命名任何一处海湾和岬角。
罗兰爵士和乔治爵士仔细思考应当将哪些货物运往远东。他们听取了哈克卢特的意见，后者认为这次冒险活动不仅仅是一次贸易活动，也是英国器物和商品的巡回展览，它们将向世界展示伊丽莎白时代英国的先进和文明。
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