简介
故事发生美国南北战争期间，美国南方康特莱斯湾种植园的主人伯班克是废奴主义者，他的儿子秘密投身北军。一个名叫德克萨的西班牙后裔，专门从事打家劫舍的勾当，多次参与犯罪活动，但他每次都能向法庭提交不在现场证明，从而逃脱法律的惩罚。德克萨率众攻打康特莱斯湾种植园，并趁乱掳走了伯班克的女儿和女仆。伯班克最终如何救回女儿？德克萨为什么每次都能逃脱法律的制裁？让我们跟随科幻作家凡尔纳去一探究竟吧。
作者介绍
儒勒·凡尔纳（1828—1905），法国科幻、探险小说家。1863年出版第一部小说《气球上的五星期》，获得巨大成功，从此一发不可收。儒勒·凡尔纳一生共出版了六十六部长篇小说，几乎每部都深得读者的喜爱。儒勒·凡尔纳的小说可分两大类：一类“在未知的世界中漫游”，另一类“在已知的世界中漫游”。他的作品景色壮观、情节惊险、构思巧妙、想象丰富，在引人入胜的故事中蕴含着鲜明的正义感和广博的历史、地理知识，不仅可以激发读者一往无前的探险精神，培养人们的坚强意志，还可以丰富人们的科学知识，让人们感受大自然的广博和神奇。
部分摘录：
由于这个故事与南北战争密切相关，因此，我们需要简略介绍一下这场战争。
首先，让我们从头说起：巴黎伯爵[1]曾经对麦克莱伦将军[2]的阵营提供过帮助，他在其名著《美国内战史》中认为：这场战争的起因既不是北方与南方之间的税率问题，也不是他们之间真实存在的血缘差异。在合众国的所有土地上，盎格鲁-撒克逊人实行的是一视同仁的统治，因此，商业问题从来也没有在这场兄弟之争中成为焦点。巴黎伯爵在书中写道：“奴隶制在共和国一半土地上欣欣向荣，在另一半土地上却遭到废除。因此，奴隶制度造就了两个相互敌对的社会。在实行奴隶制的那个社会里，人们的道德习俗发生深刻变化，与此同时，那个政府的表面形式并未改变。奴隶制并非是一个借口，或者一个时机，它就是产生敌对的唯一原因，而敌对的不可避免的后果，就是内战。”
在实行奴隶制的各州里，社会被划分成三个等级。在最底层，有400万受到奴役的黑人，也就是社会民众的第三等级。在上层，是奴隶主集团，这些人受教育的程度相对偏低，生活富裕，性格倨傲，并且掌握着公共事务的绝对主导权。在上述两者之间，是一个躁动不安的阶级，他们是一些普通的白种人，生活窘困，好吃懒做。这些人出乎意料地变成了奴隶制的狂热拥护者，因为，他们害怕看到黑人阶级一旦获得自由，将与他们平起平坐。
如此一来，北方需要面对的敌人不仅有富裕的奴隶主，还有这些普通白人，这些人生活在劳苦大众当中，在农村地区尤其如此。于是，斗争变得十分残酷。由此引发的纷争甚至深入到家庭成员之间，我们看到，纷争导致兄弟阋墙，一个兄弟站到联邦旗帜下，而另一个兄弟则高举起联盟的旗帜。然而，数量众多的民众毫不犹豫地要求摧毁并根除奴隶制度。早在上个世纪，著名的富兰克林[3]就曾经提出过废除奴隶制。1807年，杰斐逊[4]曾经向国会提出：“禁止奴隶买卖，因为长久以来，我们这个国家的道德观念、名誉，以及最重要的利益都迫切要求取缔这种行为。”因此，北方完全有理由起来反对南方，并使之屈服。另一方面，由此可以让共和国的方方面面变得更加团结一致，同时摧毁那样一种灾难性的幻觉，那种幻觉贻害无穷，它让每个公民误认为，自己首先应该服从所属的那个州，其次才应该忠于美国联邦。
然而，恰恰是在佛罗里达，首先爆发了有关奴隶制的第一次纷争。在本世纪初，有一位混血的印第安首领名叫奥西奥拉，他的老婆是一位逃亡的奴隶，出生在佛罗里达广袤的沼泽地区，那个地区被人们称作“大沼泽地”[5]。有一天，这个女人被人当作奴隶抓起来，并且被强行带走。奥西奥拉召集大批印第安人，掀起了一场反抗奴隶制的战斗。然而他也被抓住了，被关进监狱要塞，并且死在了里面。然而，战争仍在继续，历史学家托马斯·希根森曾经写道：“这是一场代价昂贵的战争，其开销甚至是当年从西班牙人手里购买佛罗里达所花费用的三倍之多。”
现在，我们就来看看这场南北战争是如何开始的，以及到了1862年的这个月份，即2月份，战争已经进行到了何种程度；此时，詹姆斯·伯班克和他的家人即将受到战争的波及，而且经历了异常恐怖的遭遇，以至于让我们可以把这段经历作为本故事的主题。
1859年10月16日，英勇的约翰·布朗上尉[6]率领一小队逃亡奴隶攻占了位于弗吉尼亚州的哈普斯渡口。他的目的就是解放有色人种，并且公开高调宣扬这个目标。但是，民兵组成的军队打败并俘虏了他，然后判处他死刑。布朗上尉于1859年12月2日在查尔斯顿被绞死，同时遇难的还有他的6个同伴。
1860年12月20日，南卡罗来纳州举行制宪会议，狂热地签署了分裂法令[7]。第二年，1861年3月4日，亚伯拉罕·林肯就任共和国总统。南方各州认为他的当选威胁到了奴隶制度。1861年4月11日，查尔斯顿港口的防卫要塞之一，萨姆特要塞落入博雷加德将军[8]率领的南方军队之手。随后，北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州很快加入分离阵营。
联邦政府动员了75000名志愿者。起先，联邦军的目标是保卫美利坚合众国的首都华盛顿，使之免于落入联盟军之手。在布坎南总统[9]任职期间，南方军队的军火储备充足，而北方军队的武器极为匮乏，不过，经过艰苦卓绝的努力，北军很快就得到补充，战争物资得到极大充实。此后，亚伯拉罕·林肯宣布对南方的港口实行封锁。
战争的初始阶段发生在弗吉尼亚州。麦克莱伦在西部击退了南军的反抗。然而，7月21日，在布尔伦河，北军在麦克道尔[10]的指挥下溃不成军，一直败退到华盛顿。此时，如果说南军已经不必为里士满的安全操心，北军却不得不为保卫美利坚合众国的首都而殚精竭虑。几个月以后，联邦军在波尔-布拉夫再尝败绩。不过，这次倒霉的失败很快就因北军的节节胜利得到补偿，联邦军队攻取了哈特勒斯角要塞和罗亚尔港，并且让分离主义者们再也无力夺回。到1861年底，乔治·麦克莱伦少将被授予联邦阵营所有军队的指挥权。
然而，在这一年里，奴隶制拥护阵营的私掠船[11]在新旧两个大陆之间往返游弋。这些船只在法国、英国、西班牙和葡萄牙的港口都受到欢迎——这种态度不仅是错误的，而且后果严重，因为这不仅等于承认了分离主义者拥有交战权，而且予以鼓励，让内战的时间拖得更久。
此后，在海上发生了一些事情，而且产生了很大影响。这些事件包括萨姆特号和它的著名船长森美斯、马纳萨斯打桩机的出现，以及10月12日发生在密西西比河航道入口的海战。之后，在11月8日，英国的特伦特号船被扣押，威尔克斯上尉在船上抓捕了几名联盟军成员——这一事件差一点引发英国与美国之间的战争。
在此期间，废奴主义者阵营和奴隶制拥护者阵营之间进行了一系列血腥的战斗，双方互有胜负，战火一直燃烧到密苏里州。北军主要将领之一的李昂将军战死，北军被迫后撤到罗拉，普莱斯率领的联盟军继续向北进攻。10月21日，发生弗雷德里克敦战斗；10月25日，发生斯普林菲尔德战斗，10月27日，弗里蒙特率领联邦军队占领了这座城市。12月19日，格兰特与普尔克各自率领军队在贝蒙特激战，双方不分胜负。最后，冬季来临，严寒笼罩北美洲的许多地区，战争进入休战状态。
1862年的最初几个月内，交战双方都在竭尽全力，争取扩大战果。
在北方，国会投票通过一项法案，准备动员50万志愿者——北军的数量最终将达到100万——为此将发行5亿美元债券。创建了大批新的军队，其中以波托马克军团为主。率领北军的将领很多，其中最著名的将领有：班克斯、巴特勒、格兰特、谢尔曼、麦克莱伦、米德、托马斯、卡尼、哈勒克。各个部门都被动员起来。步兵、骑兵、炮兵和工程兵被整合混编成几乎一个整体。军用物资被加紧赶制出来，包括：米尼耶式和柯尔特式卡宾枪、带膛线的帕洛特式和罗德曼式火炮、榴弹炮、转膛炮、什拉普内尔式炮弹，以及军火储备仓库。人们还组建了军用气球和电报部门。各大报纸争相报道，运输部门准备了2万辆四轮货车，以及84000匹拉车的骡马。在后勤部门长官的指挥下，各式各样的军用物资被集中起来。建造了新式船只，包括打桩机式船、艾莱特上校发明的舰首装甲、富特舰长发明的炮艇，也称作“载炮战船”，这些都将在海战中首次亮相。