简介
精选自法国文学家、博物学家布封所著《自然史》中描写各种动物的散文。作者不仅以科学的眼光去介绍动物，并且带着亲切的感情，用形象的语言替它们画像，还把动物拟人化，赋予它们人类的性格，因而描写得形神兼备、趣味横生。在他的笔下，小松鼠善良可爱，大象温和憨厚，鸽子夫妇相亲相爱，马像英勇忠烈的战士，天鹅是和平开明的君主。文中配有精美插图，文与图相得益彰，可作为珍藏。
作者介绍
布封，（1707—1788），十八世纪法国博物学家、作家。毕生从事博物学的研究，历经四十年，终于写出三十六册的巨著《自然史》。这部作品对自然界作了详细而科学的描述，并因其文笔优美而著称于世。他带着亲切的感情，用形象的语言替它们画像，还把动物拟人化，赋予它们人类的性格，因而描写得形神兼备、趣味横生。在他的笔下，小松鼠善良可爱，大象温和憨厚，鸽子夫妇相亲相爱，马像英勇忠烈的战士，天鹅是和平开明的君主……1777年，法国政府在御花园里给他建立了一座铜像，座上用拉丁文写着：“献给和大自然一样伟大的天才”。
部分摘录：
马 人类实现的最重要的征服，就是征服了高傲而剽悍的动物——马，让马分担战争的辛劳，分享战斗的荣耀。马和主人一样英勇无畏，迎着危险而上，听惯了兵器搏击的声响，喜爱并寻找厮杀的声音，也和主人一样斗志昂扬。无论是打猎、比武还是赛跑，马总是勇往直前，分享着主人的欢乐。别看马十分温驯，它也十分勇敢，但又绝不逞凶嚣张，而是善于控制自身的动作。它不仅顺从骑手，似乎还揣摩骑手的意图，总是按照接收的印象行动，或者驰骋，或者徐行，或者站住，一动一止但求主人满意：这个生灵舍弃了自我，完全秉承另一个生灵的意志存在，甚至善于迎合，以准确而快捷的动作来表达和实施那种意旨。它的感觉总是恰到好处，实施起来也正合主人的心愿；它总是全身心地投入，惟命是从，不遗余力地效命，哪怕力不从心，为了干得更好哪怕丢掉性命。
上面讲的这种马，才能已经得到充分发展，天性已然经过驯化改良，也就是说，一生下来就受人照料，然后经过训练，专门培养为人效劳的本领：它所受的教育以丧失自由为开端，以接受束缚为完结。这种动物的奴役和驯化太普遍，太悠久了[1]，因此我们现在所见，极少处于自然状态了：它们在劳作中，总戴着鞍辔，甚至在歇息的时候，也不给卸掉各种羁縻，有时散放在牧场上吃草，身上也总带着受奴役的标记，往往是劳作和受苦的残酷印迹：嘴被铁嚼子勒出褶皱而变了形，两肋伤痕累累，或者马刺留下一串串伤疤，蹄子钉了铁掌。它们受惯了羁縻，浑身留下的痕迹妨害自然的姿态，即使卸掉羁勒也是枉然，它们也自由不起来。甚至那些受奴役较轻的马，喂养着只为了主人摆阔气装门面，它们披挂的镀金锁链，主要是为了满足主人的虚荣心，而不是装饰它们本身；它们蹄下的铁掌已是侮辱，而额前华美的垂鬃、颈上编成的鬃辫、浑身披挂的丝绸和金饰，则是更大的侮辱。
天然要比人工美；一个活物自由行动，就能显示天然美。瞧一瞧在拉丁美洲各地繁殖的马匹，它们自由自在地生活，行走，奔跑和跳跃，完全无拘无束，为自身的独立而自豪，看见人来就逃掉；它们鄙视人的照料，自己寻觅并找到合乎口味的食物；它们在一望无际的草原上游荡，腾跳，采摘四季常青的新鲜物产；它们居无定所，除了静谧的天空之外，没有别的藏身之处；它们呼吸着新鲜空气，哪儿像我们这里，把马关在拥挤的拱顶殿堂内。因此，比起大多数驯养的马来，那些野马要更加健壮，更加轻盈，更加矫捷；它们具有大自然所赋予的品质、力量和高贵，绝不像饲养的马那样，仅有人工赋予的技巧和媚颜。
这种动物的天性一点也不凶残，它们只是桀骜不驯。它们比大多数动物都有力量，但是从来不攻击其他动物；它们也不屑于同前来攻击的动物搏斗，只是赶跑或者踏死进犯者。它们也同样过着群居生活，但是聚在一起只为群居之乐；因为，它们什么也不怕，纯粹出于恋群而已。由于草木丰茂，提供足够的食物，它们对动物的肉毫无兴趣，根本不会向动物开战，相互也绝不会争斗和争夺食物，更不会去追捕猎物或者相互抢夺，而这正是肉食动物争斗的普遍根源；它们胃口不高，又很节制，有足够的食物而彼此绝不眼红，因此能够和平地生活。
所有这些情况，只要看看放在一起饲养、一起放牧的那些小马，就一清二楚了：它们性情温和，非常合群；它们的力量和气势，往往表现在竞赛中，在奔跑时都争相抢到前头，努力适应险境，甚至越危险越兴奋，彼此挑战，竞相穿越河流，跳过沟壑。在这种天然的练习中，凡是做出表率的、主动抢先的马，全是最勇敢、最优秀的马，它们一经降伏，又往往最温驯，最能迎合人意……
在所有动物中，马身材高大，但是躯体各部位长得最匀称，最优美。拿马比较略大或略小一点的动物，就会看出，驴子长得难看，狮子脑袋太大，牛的腿又短又细，同肥胖的身体实在不相称；骆驼是畸形的，而像犀牛、大象这些最大的动物，可以说只是形体未定的庞然大物[2]。颌骨伸延，是四足动物同人类头颅差异的主要原因，也是所有动物的最卑下的特性。不过，马的颌骨虽然也很长，却没有驴那种蠢相，也没有牛那副呆样。马头比例匀称，又有健美脖颈的支撑，反而显出一副轻盈之态。马一仰头，就似乎要超越四足动物的等级，那高贵的姿态，面对面注视着人，睁大的眼睛炯炯有神；那耳朵也十分修美，大小适中，不像牛耳朵那么短，也不像驴耳那么长；那鬃毛和头也十分相配，美饰着颈项，增添了强力和豪迈之气；那浓密的马尾垂在身体的末端，也显得气派十足，不同于鹿、象等那样的短尾，也不同于驴、骆驼、犀牛那样的秃尾，马尾突很短，而毛又密又长，就仿佛直接由臀部长出来的。马不能像狮子那样竖起尾巴，但是垂下去却很适宜，可以向左右两侧摆动，有效地驱赶讨厌的蚊蝇；因为，马的皮肤虽然很结实，又覆盖着又密又厚的毛，其实却非常敏感。