简介
我们正身处人类历史的关键时刻。20世纪核武器的横空出世，给人类带来可能导致灭绝的真实风险。人类第YI次发展出了足以毁灭自己的力量，并将自身推向一个史无前例的“危崖时期”。
人类的力量急剧增强，而相应的实践智慧却没有同步增长，一些威胁到全人类生存和文明存续的风险变得越发明显和紧迫。核战争、气候变化、小行星撞击等起先让我们意识到人类有可能招致毁灭的风险只是个开始，而今蓬勃兴起的生物技术、人工智能、基因工程大流行病、反乌托邦社会等风险也与日俱增。这给我们的未来蒙上难以挥散的阴影，人类还有多少机会能安然度过本世纪和接下来的几百年？
新锐未来学家、牛津大学人类未来研究所研究员托比·奥德潜心十年专研，写就了这本全面、深度探讨生存性风险的书籍，并采用尖端的科学手段对自然、人为、未来等各类风险进行概率测算和比较分析。他指出，如何使人类免遭这些风险、确保拥有长期未来，成为我们这个时代的核心挑战和要务。他将这YI切放在更为宏大的人类历史叙事和道德框架中，指明人类努力和前进的方向，为人类如何抉择和行动提供战略指导。
全书分为三个部分展开论述。第一部分概述了人类所处的整体环境以及面临的困境，申明我们为何要重视避免生存性风险；第二部分对自然风险、人为风险和未来风险的种类、表现和发生概率进行了具体阐释；第三部分综合介绍了整体风险格局、保全人类的手段，并强调如何守护人类的长期潜力。文后的大篇幅附注呈现更多专业细节或具体说明，以期触达不同的读者需求。
这是一本恰逢其时、高瞻远瞩的书籍，它重新定义了我们这个时代以及我们应当在其中扮演的角色，并唤起我们对生存性风险的重视，做出保护未来所必需的选择。
作者介绍
托比·奥德（Toby Ord）
澳大利亚哲学家，任教于牛津大学，是牛津大学人类未来研究所高级研究员。
托比·奥德的研究工作主要集中在人类面临的大局问题上。他早期研究的是探讨全球贫困的伦理问题，为此他创建了一个名为“尽我们所能”的组织，承诺一生中将共同捐出超过10 亿英镑，支持最有成效的慈善机构以改善世界。此外，他还协同发起了有效利他主义运动，拓宽这些理念。
他目前研究的是有可能造成人类灭绝或文明永久崩溃的风险，以及如何在这些危险中保卫人类，他认为这是我们面临的紧迫且容易被忽视的问题之一。
他曾为世界银行、世界经济论坛、美国国家情报委员会、DeepMind、英国内阁办公室和英国首相办公室等组织机构提供风险咨询建议。
部分摘录：
身处危崖 这应该是个为人熟知的进程，发生在万千世界里——一颗新形成的行星平静地绕着它的恒星旋转，生命缓慢地形成，生物在千变万化的过程中进化，产生了某种程度上的智慧，为生存赋予巨大的价值。接下来是技术被发明创造出来，智慧生物开始意识到所谓自然法则的存在，这些法则可以通过实验来揭示，而且对这些法则的认识能够在前所未有的范围内拯救或夺走生命。他们认识到科学赋予的巨大力量，弹指之间，他们就能够创造改变世界的复杂事物。一些星球文明找到了正确出路，对可行和不可行之事加以限制，因而平安度过危机，其他缺乏这种幸运和审慎的星球，则灰飞烟灭。
——卡尔·萨根
对人类的未来而言，我们生活的时代有着独一无二的重要性。要知道这么说的原因，我们需要从整体上回顾人类的历史，看看我们如何走到了今天，下一步将去往何处。
我们的主要焦点是人类不断增长的力量——我们既有力量来改善我们的生存状况，也有力量来造成伤害。我们会看到，人类历史的重大转变如何提升了我们的力量，使我们取得非凡的进步。如果我们能避免灾难，那么我们就能谨慎地预期进步将会持续：负责任的人类将拥有无比光明的未来。但是，这种不断增长的力量也带来了重要性堪比以往的新转变——向我们身处的危机时代的转变。
我们如何走到今天 人类的故事中，只有很小一部分得到了讲述，因为可以讲的实在不多。20万年以前，智人这个物种出现在非洲大草原上。在漫长得难以想象的时间里，我们经历了美好的爱与友情，承受艰辛与痛苦，我们探索、创造，并思索我们在宇宙中的位置。然而当我们想起人类在历史上的伟大成就，能想到的几乎都是在泥板、纸莎草或纸上记录的事迹——这些记录只能回溯到差不多5000年前。我们很少想到约7万年前第一个踏足澳大利亚这一新奇世界的人，很少想到第一个命名和研究人类所到之处的动植物的人，也很少想到人类历史早期的故事、歌谣和诗句。但这些都是真实而非凡的成就。
我们知道，在农业或文明出现以前，人类就是世界上的一股新鲜力量了。利用航海、纺织、取火等简单却富有革命性的技能，我们比从前的任何哺乳动物都走得更远。我们适应了更为广阔的天地，在全球开枝散叶。
是什么让人类在发展的襁褓阶段就如此出色？我们不是体型最大、最强壮或者最能经受磨难的动物。把我们与其他动物区分开来的不是身体因素，而是心智能力——我们的智力、创造力和语言能力。
然而，即使有了这些独特的心智能力，荒野中的人类个体也不算突出，他也许可以生存下去，毕竟智力可以弥补体力上的不足，但很难成为主宰。从生态学的角度来看，了不起的不是人类个体，而是全体人类。
图1.1：我们如何迁徙至全球各地。图中箭头显示我们目前了解到的人类祖先在陆地和海上的迁徙路径，以及用了多长时间抵达各个区域
在大型动物中，人类个体与群体中其他人合作的能力是独一无二的。这一能力让我们创造出超越自身的事物。随着我们的语言表达更加丰富和抽象，我们得以充分利用群体的能力，来汇总我们的知识、想法和计划。
至关重要的是，我们不但能跨越空间合作，还能跨越时间合作。如果每一代人都不得不从头学起，那么以我们的技术能力，可能连一把粗糙的铁铲都造不出来。但我们可以向前人学习，加上自己的少许创新，再把这些传授给我们的下一代。这不是只有几十人的合作规模，我们有无数人通过世世代代的合作，在漫长的时间里保存和改进我们的想法。靠着一点一滴的累积，我们的知识和文化得以发展起来。
图1.2：文明的发源地。图中标注了世界各地独立发展的农耕文明及其出现时间
在人类的漫长历史中，出现过好几次重大转折：人类境况的改变加速了能力的累积，塑造了其后的所有事物。我将重点阐述其中三次转折。
第一次转折是农业革命。大约1万年前，在中东的新月沃土地带，人们开始种植野生小麦、大麦、扁豆和豌豆，作为采集食物的补充。通过从长势最好的植物上择优取种并再次种植，他们利用进化的力量，培育出种子更饱满、产量更高的新品种。这种方法也用在了动物身上，使得人类能更容易获得肉类和皮毛，还有牛奶、羊毛和肥料。人们利用役畜的体力来协助耕地或运输收成，是人类自学会取火以来获得的最大功率补给。
新月沃土地带常被称为“文明的摇篮”，事实上很多地区都是文明的摇篮。在世界上各个气候和本地物种相适合的地方，发生了彼此完全独立的农业革命：东亚，撒哈拉沙漠以南的非洲，新几内亚，美洲南部、中部和北部，也许还有别的地区。新的劳作方式从这些摇篮地带向外扩散，让很多人的生存方式从采集变为耕种。
这极大地改变了人类合作的规模。农业出现后，养活一个人所需的土地量是以前的1%，大型的永久定居点得以形成，随着时间推移，定居点又结合成了国家。以采集为生的人类群落的规模或许只有几百人，而最早出现的一些城市能容纳成千上万人。苏美尔文明在最繁盛的时期大约有100万人。2000年前的中国汉代，人口达到了6000万——这是过去以采集为生的群落人数的约10万倍，是全世界采集者总人数达到最高峰时的约10倍。
随着越来越多的人能够分享他们的思想和发现，技术、制度和文化迅速发展起来。越来越多的人参与交易，这使得人们能够投身于专门的领域，比如终生从事管理、贸易或艺术工作，我们也得以更加深入地发展相关的思想。
在农业文明的前6000年里，我们取得了翻天覆地的突破，包括书写、数学、法律、交通工具等方面的突破。其中，书写对增强我们跨时空合作的能力尤为重要：书写可以让更多的信息一代代传下去，使所传递的信息更加可靠，让思想传播得更远。
接下来的一次大转折是科学革命。人们自古以来就在实践科学的早期形式，在伊斯兰世界和欧洲中世纪学者的著作中可以寻找到经验主义的种子。但是，直到400年前，人类才发展出科学方法并见证科学进程突飞猛进。这让对自然世界的细心观察代替了对既有权威的依赖，并能为我们所见的事物寻找简明、可验证的解释。验证和抛弃错误解释的能力帮助我们摆脱了教条，第一次使人们对自然界运行规则形成了系统性认知。
我们可以利用一些新获得的知识来改善周围的世界。因此知识加速累积，技术创新的速度也随之加快，人类凌驾于自然之上的力量与日俱增。这种快节奏让人们在有生之年就能看到这些提升带来的变革性成果。“进步”这个现代概念由此兴起。以前，衰落或循环叙事是这个世界的主流，而现在，越来越多的人认同这个新的叙事：一个齐心协力共建更好未来的宏大计划。
此后不久，人类经历了第三次重大转折：工业革命。以煤和其他化石燃料形式存在的大量能源储藏被发现，使这场革命成为可能。这些燃料由史前生物体遗骸沉积而来，我们利用它们来获取照耀地球千百万年的阳光中的一部分能量。此前，我们已经利用从风、河流和森林中获取的可再生能源来驱动简单的机器，而化石燃料带来的能量则大得多，其储存形式也更为集中和便于利用。
但是，能量如果无法转化为可用的功来实现我们想要的变化，便毫无用处。蒸汽机让煤炭蕴含的化学能转化为机械能。这种机械能被用于驱动机器，为我们完成大量劳动，使得从原材料到制成品的加工过程比以往更快速、更经济。而通过铁路运输，这些财富可以实现远距离的分配和交易。
生产力和繁荣度开始加速提升，接连不断的创新提升了自动化的生产效率、规模和种类，迎来了经济可持续增长的近现代。
这些转折带来的影响并不都是正面的。农业革命之后的几百年里，人类总体上劳作得更多，得到的营养更少，疾病也在增加。科学带来的杀伤性武器一直困扰我们至今。工业革命是人类历史上最动荡不安的时期之一，繁荣成果分配不公和劳动剥削导致了20世纪早期的革命动荡。
国与国之间的不平等大大加剧（这一趋势直至过去20年才有所扭转）。化石能源的利用排放出了温室气体，而由化石能源驱动的工业则危及各个物种，破坏生态系统，污染我们的环境。