简介
蒙学读物（即古代启蒙教材）之所以会产生，有其特定的历史情境，这本书梳理了各类蒙学读物的来龙去脉。本书分为上下两篇。
上篇，也就是半本书的内容都是讲《三字经》，这也是当下蒙学的主力。《三字经》不仅能让孩子快速识字，其中也包含相当大的信息量，尤其是历史部分，号称是一部小《纲鉴》，是不错的“广见闻”教材，很多内容今天也并不过时。作者对《三字经》文本做了逐字逐句的注释，每一部分还有详细的引申和解说，能帮助家长或其他大众读者全面深入地了解《三字经》的内容及文化内涵。
下篇的内容则涉及《急就篇》《百家姓》《千字文》《弟子规》《增广贤文》《幼学琼林》《声律启蒙》等较为经典的蒙学书，主要讲解这些书形成和发展的历史背景，剖析其中蕴含的价值观以及今天我们该如何定位和认识这些书，为传统文化启蒙指明道路。
最后还有两篇附录，是讲蒙学的历代发展及科举制度对蒙学的影响。总之，对古代蒙学相关情况的介绍非常全面，对我们今天如何认识、学习遗留下来的蒙学教材的评论也非常中肯和实用。
作者介绍
刘勃，文史作者。已出版《失败者的春秋》《战国歧途》《传奇中的大唐》等畅销书，文章多见于《读库》《南方周末》《国家人文历史》，音频节目《刘勃煮酒论<史记>》在蜻蜓FM连播，曾担任纪录片《生活在古代》的文学主笔。
萧桓，编辑。著有《日月长：古诗中的一年》《楚辞选》等。
部分摘录：
重订《三字经》题辞 《三字经》者，世传王伯厚①所作。其叙历代废兴，本迄于宋。自辽金以下，则明清人所续也。其书先举方名事类，次及经、史、诸子，所以启导蒙稚者②略备。观其分别部居，不相杂厕。以校梁人③所集《千字文》，虽字有重复，辞无藻采，其启人知识过之，即《急就章》④与《凡将篇》之比矣。余观今学校诸生，几并五经题名、历朝次第而不能举。而大学生有不知周公⑤者。乃欲其通经义、知史法，其犹使眇⑥者视、跛者履也欤！今欲重理旧学，使人人诵《诗》《书》⑦，窥纪传⑧，吾之力有弗能已；若所以诏小子者，则今之教科书，固弗如《三字经》远甚也！间常举以语人，渐有信者。然诸所举人事部类，其切者犹有未具。明清人所增尤鄙。于是重为修订，所增入者三之一，更定者亦百之三四，以付家塾，使知昔儒所作非苟⑨而已也。
中华民国十七年季春之月章炳麟⑩
【注释】 ① 王伯厚：王应麟（1223—1296），字伯厚，号厚斋，庆元府鄞县（今浙江宁波）人。他是南宋著名学者，著有《困学纪闻》《玉海》等。
② 蒙稚者：与下文的“小子”都是指幼稚无知的儿童。
③ 梁人：指南朝梁人周兴嗣（？—521），字思纂，祖籍陈郡项县（今河南沈丘），世居姑孰（今安徽当涂）。传说梁武帝曾让人从王羲之的遗墨中选取不相同的一千个字，命周兴嗣编为韵文。结果周兴嗣一夜而就，但也劳累得鬓发皆白，这篇韵文就是流传千古的《千字文》。
④ 《急就章》：西汉史游编写，也叫《急就篇》，与司马相如的《凡将篇》都是古代教授儿童识字的书。
⑤ 周公：周武王之弟姬旦。他是西周初年著名的政治家、军事家，又制礼作乐，创立了周朝的典章制度，为孔子所推崇。
⑥ 眇（miǎo）：眼睛失明。
⑦ 《诗》《书》：《诗经》《尚书》，与《礼》《易》《春秋》并称“五经”，这里是借指经书。
⑧ 纪传：中国古代正史主要由本纪、列传等部分组成，称为“纪传体”，这里是借指史书。
⑨ 苟：草率，随便。
⑩ 章炳麟：即章太炎（1869—1936），浙江余杭（今杭州市余杭区）人，近代著名学者、思想家、革命家。
【解说与引申】 《三字经》，不论过去还是现在，在所有的蒙学书里，数它影响最大，至少是最大的之一。
《三字经》的作者，过去一般都说是宋代的学者王应麟。这个说法证据其实并不确凿，一部民间影响巨大，而在文化人眼里没什么地位的书，作者是谁很容易说不清，于是便攀附一个名人，也是很常见的现象。太炎先生说，“《三字经》者，世传王伯厚所作”，其实就是对这个说法并不怎么相信，但也不想多加考辨的意思。
反过来看，一部书能够长期在民间有巨大的影响，它的作者是谁，其实也没那么重要。《三字经》这样的书，在民间自发产生，又能长期这么受欢迎，肯定有广泛的社会基础。
张志公先生的这段话，值得大字标黑地引出来：
说实在话，研究历史上的语文教育，求之于教材往往比求之于史传记载的章程、条例更可靠可信一些。教材是实际使用的，而其余则往往是作出来的文章，说得头头是道，但与实际不见得相符，回顾清末的《奏定学堂章程》以及随后相继而起的“课程纲要”、“课程标准”之类，就都说得言之成理，但实际的教育教学与之出入很大，大多是各学校各教师各行其是。
《三字经》好就好在，它显然是从实际教学经验里生长出来的书。
大权威指导中小学教育，实际效果是添乱，这在今天还是屡见不鲜的事，沐猴而冠者固然如此，真有水平的大学者如果不尊重教学自身的规律，有时也不能避免此弊。
天资超卓的才智之士容易有一个毛病，普通孩子要苦思冥想、上下求索才能理解的东西，他随随便便就懂了，有时反而不知道该怎么讲解，和孩子之间也缺少共情。
学问精深的专家对“常识”的定义，和普通人往往大不相同，容易把自己研究领域中相当专门的知识，当作常识要求孩子必须掌握，“怎么可以这都不懂？”于是专家的“常识”一粒灰，压到普通孩子头上就是一座山。
进入到研究层次，表述务求严谨，一个判断前面必须加大量限定，有所疏漏便视为罪大恶极，忘掉初学者难免要经历这个阶段——先有个大差不差、凑合能用就行。人类最初的学习，都是模仿。以讲逻辑的眼光看来，模仿也者，是根据类比推理做出的行为，自然很不严谨。但必待严谨而后行之，基本也就是什么都做不成了。
不确定出自甚等样人之手的《三字经》，好就好在成功绕过了这些坑。它的基本特点是篇幅小、文字浅、节奏好、案例多，这些都很符合儿童的接受心理。
《三字经》版本很多，但都是1 000字出头的篇幅。因为汉字效用，存在一种递减率，就是使用频率越高的汉字，覆盖面越广，效用越好，使用频率越低的汉字，覆盖面越窄，效用越差。大致说，最常用的500个汉字，覆盖率就达到75%，加上次常用的500字，覆盖率则达到了90%。也就是说，认得1 000个字，阅读通俗性的文章，连蒙带猜，已经能看个大差不差了。《三字经》里有重复字，学过《三字经》，可以认得几百个汉字，作为针对八岁以下儿童的书，这个体量差不多了。
和同样是1 000字的《千字文》比，《三字经》浅显得多。《千字文》是扎扎实实1 000个不同的汉字（不算异体字的话900多个），而且有些不是常用字。随便从《千字文》里摘一段感受一下：
高冠陪辇，驱毂振缨。
世禄侈富，车驾肥轻。
策功茂实，勒碑刻铭。
磻溪伊尹，佐时阿衡。
奄宅曲阜，微旦孰营。
今天的小学毕业生，恐怕还未必能做到所有字都认得，牵涉的典故更难掌握。选择文字时刻意避免重复，这在写作上可以算是一种炫技，但从小孩子学认字的角度看，却是短处：因为识字训练，是需要重复的，学会了一个字，书继续往下看，又看见了这个字，真仿佛遇见了老朋友，是非常开心的事。《千字文》就剥夺了这个乐趣。
当然不是说《千字文》不好，而是“三百千”（即《三字经》《百家姓》《千字文》）虽然泛泛说同属入门教材，但相比《三字经》，《千字文》应该算进阶了。
从小孩子记诵的角度看，三字一句也比四字一句上口好记。当然，句子太短，毛病是每个单句容量太小，如果强行把句子缩短，就可能歪曲文意。不过《三字经》大多数地方处理得很聪明，谈不上有文采，但算得上文从字顺。晚明的赵南星说，《三字经》“一则句短而易读，一则语浅而易知，殊便于启蒙矣”。
小孩子都喜欢听故事，《三字经》很能满足这个需求，开篇8句24个字之后，“昔孟母，择邻处”，就是故事了。清末著名的实业家状元张謇，提到老师给他开蒙，有一条是“就《三字经》说故事”。这里“就”是结合的意思，当然这也是对家长、老师提出要求，要有讲故事的能力。
与此同时，《三字经》的知识含量却不低。以本书选用的532句，1 596字的《章太炎先生重订三字经》为例，《三字经》可以分成四个部分。
第一部分讲学习的必要性。从“人之初，性本善”开始，到“人不学，不知义”，总共28句，84字。
第二部分讲学习的内容，416句，1 248字。
第三部分讲学习应有的态度，从“昔仲尼，师项橐”开始，到“尔幼学，勉而致”，64句，192字，树立一群认真学习的典型，给小孩子做学习的榜样。
第四部分讲学习的意义。从“犬守夜，鸡司晨”开始，到“戒之哉，宜勉力”全篇结束，24句，72字。
单从占比就能看出，第二部分是《三字经》的主体，流传过程中不断有增改的，也正是这个部分。
这当中，有价值观建设，即按照古代标准，怎样做才算是一个理想的人；有一般的名物知识，如四时、五行、六谷、六畜之类；有基本典籍的介绍，如儒家经典有哪些，诸子百家都有谁。最重要的是《三字经》里有一大段古代史概述，从三皇五帝开始，一直讲到当下——不同时代的《三字经》，最直观的区别也就在这里：最早的只讲到五代，明代的版本就有了“明朝兴，再开辟”，辛亥革命之后1949年之前的版本，则自然是“革命兴，废帝制，立宪法，建民国”了。
赞扬《三字经》的话，什么“千古一奇书”之类，实在是不必当真的。但“熟读《三字经》，可知千古事”，或者说它是“袖里《通鉴纲目》”，却不能说完全无据，因为它确实可以方便你记住朝代兴亡。所以章太炎的《题辞》才说，《三字经》和《千字文》比，文采虽然不如，但“其启人知识过之”。
太炎先生又吐槽说，我看现在的学生，儒家“五经”是什么说不出，从古到今有哪些朝代背不下来，都大学生了，连周公是谁都不知道。让他们去了解经书的大义，懂得史书的章法，不就像让瞎子观察、让跛子走路吗？复兴传统学问，让学生们都能“诵《诗》《书》，窥纪传”，我没这个本事，但从教育下一代来说，“则今之教科书，固弗如《三字经》远甚也”。言下之意是，《三字经》当然达不到高标准、严要求，但只能将就的时候，它就是一部挺实用的书。
和那些写广告、做发行的人喜欢信口乱吹不同，太炎先生眼界高，学问大，他说不行倒未见得是真不行，他说好，大抵是真有些好，甚至于他眼里的入门级别，水准往往就不低了。
总的说来，《三字经》最大的好处，应该是“可上可下”。作为最粗浅的启蒙，它是合适的；将来想要进一步学习，它在很多方向上都有展开的空间，也提供了一级台阶。不像有些一味宣传死规矩的书，读了，反而把人限制死了。
今天我们当然不必将其奉为圭臬，但拿它作为了解传统文化的一个窗口，倒也不错。