简介
张信刚教授对“一带一路”各区域的历史、政治、文化有多年深入研究，并进行了实地考察与寻访。他从丝绸之路的历史变迁、地缘政治、文化脉络等角度展开，从历史与现实、国际与国内两种角度深入剖析“一带一路”的昨天、今天与明天。 在他看来，“一带一路”的提出不仅是中国应对全球形势变化、统筹国内国际两个大局的战略构想，也是对丝绸之路的历史与文化传承。 同时，他将其个人行走于丝绸之路沿线国家的体验融入书中，并以自身深厚的文化底蕴，将一带一路这一话题描述得生动且充满趣味，我们可以更加生动、形象地感知丝绸之路沿线的人口迁移、文化交融、地缘政治风云、各国历史渊源，以及当今国际形势，更容易把握“一带一路”倡议对中国的文化意义、历史传承和国际影响。 无论是对丝绸之路、文明变迁的宏观描述，还是对大中亚、印度、伊朗、高加索、土耳其等地的单独透视，这本书都堪称历史、文化的盛宴。
作者介绍
世界知名生物医学工程专家、香港城市大学荣休校长及讲席教授、英国皇家工程院外籍院士、国际欧亚科学院院士。先后任教于美国纽约州立大学布法罗校区、加拿大麦吉尔大学及美国南加州大学。1990年后，先后出任香港科技大学工学院创始院长、美国匹兹堡大学工学院院长、香港城市大学校长。曾担任香港文化委员会主席、香港创新科技顾问委员会委员等公职。被聘为北京大学、清华大学、西安交通大学、东北大学名誉教授。 2007年退休后在清华大学、北京大学、山东大学、上海交通大学、中欧国际商学院及土耳其海峡大学讲授人文通识课程，并任北京外国语大学丝绸之路研究院名誉院长。 获颁法国国家荣誉军团骑士勋章、中国香港特别行政区金紫荆星章、法国国家学术棕桐司令勋章。 发表过英文学术论文百余篇、研究专著两集，获得一项加拿大专利。著有关于教育、文化与文明的中英文著作13部。
部分摘录：
第1章 从活字版到万维网 我担任香港城市大学校长一职共11年。接任之后不久，我就正式提议在香港城市大学设立“中国文化中心”。这个中心于1998年正式成立，特地从美国邀请了曾毕业于台湾大学的郑培凯老师担任主任，开始组织一系列的中国文化讲座。我作为这个中心的创办人和推动者，有幸做了第一场演讲，时间是1998年10月，题目就是《从活字版到万维网》。本章重用这个题目，不表示我没有进步，而是因为我觉得这个题目许多年后再讲一次会有特殊的意义。
时间长河里的记忆
人类的文明当然是从物质文明开始的，也就是始于人类有意识地通过栽培植物和驯养动物来获取食物，采集和打猎不算。人类精神文明的开始，可以从最早留在岩石上的绘画算起。但我认为其更容易区分的始点是，人类有意识地用一种既定的符号把思想留在时间的长河里，这种符号就是文字。最早的文字应该是5600多年前出现在美索不达米亚的象形文字。稍后出现了更易于书写的楔形文字，就是由刻在软泥版上的楔形笔画构成的文字。楔形文字有不少种类，学者们已经破解了几种说不同语言的人在不同时期留下的楔形文字。第二早出现的是古埃及的象形文字，大约出现在5200年前。古埃及的象形文字可能受到美索不达米亚文字的启发，有以图画形成的文字，也有一部分由表音字母形成的文字。因为地理环境不同，古埃及人不是在泥版上刻字，而是将其写在木头或纸莎草上。这些文字到了19世纪才被破译：西方文明发展到一定程度，人们就有兴趣也有办法找到一些古代的文字，并通过科学对比等方法把它们破译出来。
在美索不达米亚文字出现约2000年、埃及文字出现近1600年之后，现代汉字之所本——甲骨文也出现了。学者不需要花太大工夫就可以辨认出其中大部分来，因为从甲骨文开始，汉字实际上是一脉相承的。这与埃及文字的发展历史与进程很不同：埃及最早出现的是象形文字，之后出现了由象形文字简化而成的通俗字母；希腊人统治埃及时期（从公元前4世纪亚历山大征服埃及开始），又出现了一种源自希腊字母的科普特字母，与之前的通俗字母并存过很长一段时间；7世纪以后，埃及人逐渐改说阿拉伯语，使用阿拉伯文字，科普特基督徒和犹太人日常也说阿拉伯语。
西亚一带是人类文明最早出现的地方，无论是农作物的种植、动物的驯化还是文字的发明，都比世界上其他地方出现得要早。中国位于欧亚大陆的东端。太平洋及大西洋对于古人来说，根本无法跨越。所以，截至500年前，人类思想与意识的交流几乎全部是在欧亚大陆上展开的。欧亚大陆各地的一些器物、农作物、思想、概念可能都是从西亚散播开来的。关于文字的发明，我们的祖先究竟是在西亚人发明了文字2000多年之后独立发明了文字，还是在得知别人有文字之后，根据自己的语言创造了一套新符号，现在还没有办法考证。
河南安阳出土了很多写在甲和骨上面的文字。大约在甲骨文出现的同时，在地中海东岸，今叙利亚、黎巴嫩一带出现了另一种文字标记，那就是腓尼基字母。这里古代是腓尼基人的活动区域，腓尼基语属于闪米特语族，跟阿拉伯语和希伯来语近似，容易使用字母拼写。腓尼基字母出现后，书写文字就变得简单了，学习文字的机会也就多了。但是，中国位于东亚，和西亚之间隔有喜马拉雅山和帕米尔高原，而且汉语是单音，又有不同的音调，不容易使用字母。所以，尽管我们的祖先知道别人有字母，但仍然不便使用。
文字总要写在某种材料上，比如泥块上或石头上。要书写大量文字的话，必须要有可以大量书写的材料。埃及人很早就用纸莎草造成草纸用来书写。因为尼罗河两岸是干燥的沙漠气候，所以古代的草纸很容易保存下来，现在有不少被保存在博物馆里。泥版也容易保存，石头更容易保存。1798年，拿破仑率军进攻埃及。这是继十字军之后，西方人再度攻入埃及。拿破仑这次出兵的重要结果体现在人类文明史上，而不是军事史上，因为他回程时在地中海被纳尔逊率领的英国舰队击败，所以法国并没有取得对埃及的真正支配权。但法国军队在尼罗河三角洲的一个小村庄里发现了罗塞塔石碑，上面刻着三种不同的文字：一种是古希腊文，一种是古埃及末期的通俗文字，还有一种是埃及各地石碑上都有的古代象形文字，但没有人认识。法国学者商博良花了20多年的时间把这块石头上的古埃及文字破译了出来。我们今天能够了解古埃及的历史，尤其是其断代史，就是得益于商博良的研究成果。
二战之后，在今以色列境内的死海附近发现了许多手写古卷，这是现存最早的犹太经文，大概写于1世纪。这些经文所用的希伯来文字大约在4000年前就已经出现。
20世纪初，有瑞典学者在内蒙古距甘肃很近的居延海（过去是一个湖）发现了许多枚汉简，这些汉简无须破译，因为汉字基本没有太大改变。从居延汉简中，我们可以了解到汉代这个地区的生活方式、生态环境以及商业贸易等情况。
丝绸是中国人发明的。古代中国就有人把文字写在丝帛上，后人称之为帛简。公元以后，西域人也在丝帛上写字。在新疆各地发现的许多摩尼教经文就是写在丝帛上的，用的是古叙利亚字母。当然，一些景教的文书也是被写在丝帛上流传至今。
我们的祖先在几千年前发明了一种制作工序很复杂的材料，称其为丝。后来，他们把这套制丝的工艺加以简化，用于制造别的纤维，便成了造纸术。从考古证据来看，5000年前就出现了丝，纸最早是2100年前的西汉时期才出现的。从汉字的结构上其实也可以看出来这一点：“纸”字是“丝”字边，因此必然是先有丝，后来才有纸。
在纸上写字很容易，成本也低，但一次只能写一张。如果有一种方法可以只制一次版，就能重复印出来许多张，这就是印刷术。雕版印刷术大概是唐朝初年出现的，具体流程是：把要印的文字和图像倒过来刻在木板上，然后抹上墨，再把纸放在上面印出来。特别是印制佛经和佛像时，这种方法被普遍使用，现存最早的印刷作品之一是武则天时期刊印的《无垢净光大陀罗尼经》，为韩国所有。
唐朝存在将近300年，在安史之乱以前的150年中，社会总体是繁荣安定的。盛唐时期，中国的领土最西达到今乌兹别克斯坦，在今新疆库车派有驻军并且有行政权。在政治上，唐代的科举制度逐渐完善。在思想上，儒、道、佛三家在唐代逐渐融合，成为主导中国人生死观和社会发展的主要元素。
早熟的社会
宋代的中国已经是一个相当成熟的社会，有非常清晰的科举考试制度，有相当多人接受了教育。当然，宋代也面临国防问题，比如党项人所建的西夏、契丹人所建的辽，还有女真人所建的金，都对宋朝廷造成威胁。但无论如何，宋代的文明和它的成熟程度在当时的世界上是领先的。唯一或许可以与之对应的是伊斯兰文明（后面会讲到）。
中华文化的一个特色是在文学和艺术的表现上讲求意境。意境这两个字在英语中没有适当的对应词。追求意境最明显也最常见的例子是山水画。当然，中国也有仕女画，不少宋代仕女画很好地反映了当时歌舞升平的场面。琴是士大夫阶层追求意境的另一种方式，它在宋代达到了非常高的水平，据说宋徽宗就画过一幅听琴图。
科举制度虽然基本淘汰了世袭的贵族阶级，但它本身对参加科举的人的家庭经济状况有相当的要求。能够中举的人除非是异常聪明或者有人帮助，否则一般都要经历十年苦读，这一般要有颇为殷实的家庭作为支撑。宋代的士大夫，无论行政能力和政绩如何，似乎都还有一套自己的内心秩序。比如范仲淹，他在《岳阳楼记》里清楚地表明了其政治哲学，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，但他的词里又有“碧云天，黄叶地……酒入愁肠，化作相思泪”这样的句子。因此，宋代的文人往往具备两个境界，一个是公的境界，一个是私的境界。欧阳修、司马光、苏轼和王安石都是这样。
宋代的哲学也很发达，比如周敦颐、程颐、程颢所揭橥的理学，张载的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。除了汉族的文化，汉族的思想甚至连汉字的结构都对周围的民族有非常大的影响。比如，西夏的党项人一方面学习汉字，推行汉化，另一方面以方块字的基本结构创造了西夏文，并用这种文字刊印儒家的典籍，如《论语》。
契丹人和女真人也使用方块字。高丽人直接使用汉字，日本人则是兼用平假名和片假名两种方块字的形式。